Нэнси Дрю и фальшивая нота

История Бесс меня рассмешила. Её двенадцатилетняя сестрёнка вечно что-нибудь выдумывала. А потом я подумала о словах Джордж, и моя улыбка тут же погасла. Новость о денежных неурядицах Шеронов меня совсем не удивила. Папа как-то сказал, что большинство преступлений обычно совершается из-за денег. Только в фильмах людьми двигают такие романтичные причины, как любовь, месть и тому подобное. В жизни на отчаянные поступки решаются только ради великого и могучего доллара.

Я крепче стиснула руль и сильнее надавила на педаль газа. К счастью, ночью трасса пустовала.

– Итак, мотив мы знаем, – сказала я. – Надеюсь, ещё не слишком поздно. Если бедняжка Лесли правда заперта в коттедже у озера, она, наверное, с ума сходит от отчаяния, потому что рискует потерять то, ради чего так упорно трудилась. Мы должны ей помочь, и как можно скорее.

– Да не говори, – согласилась Бесс, опустив взгляд на свои часы и сощурившись. – Двенадцатый час пошёл. Возможно, мы уже опоздали.

– Ещё нет, – уверенно заявила я. – Не опоздали. Я всё сделаю ради того, чтобы она попала на прослушивание.

– А если Шероны там, вместе с ней? Они же попытаются нас остановить? – спросила Джордж.

Бесс оглянулась на двоюродную сестру.

– Ты же не думаешь, что они на нас нападут?

– Всё будет в порядке, – сказала я, стараясь убедить не только подруг, но и себя саму. – Шероны, конечно, решились на отчаянный поступок, но они же не головорезы. Не станут они в нас… стрелять. Мы спокойно объясним, что игра окончена, и предложим Лесли отвезти её в консерваторию. А потом пусть Симмонсы и полиция решают, как быть с похитителями.

– Наверное… – с сомнением произнесла Джордж. – Надеюсь, что ты права. Через пару часов узнаем.

После этого девчонки затихли. Джордж убрала свой компьютер, и через несколько минут с заднего сидения раздалось тихое посапывание. Бесс начала клевать носом и вскоре тоже задремала.

К счастью, у меня сна не было ни в одном глазу. Я всё ругала себя за то, что сосредоточилась на одной теории и даже не подумала о других. А ведь правда у меня под носом! Тёмная пустая дорога тянулась в бесконечность, и полосы жёлтой разметки мелькали перед глазами в чуть ли не гипнотическом ритме.

Следовало сразу что-нибудь заподозрить после разговора с миссис Шерон. Как-то больно поспешно она принялась объяснять, что Лесли решила уделить больше времени занятиям. Тогда у меня на уме был только Моррис Грейнджер, и я упустила все важные детали. Позор. Теперь неизвестно, удастся ли нам помочь Лесли.

Повезёт нам или нет? Надо подсчитать шансы. Мы выехали из Ривер-Хайтс около одиннадцати вечера. От города до озера Светлячок четыре часа пути. Если всё пройдёт гладко, мы будем там в три утра.

Разумеется, надо ещё найти загородный коттедж Шеронов. Придётся разбудить Джордж, когда будем подъезжать, и попросить её поискать адрес в интернете. В лучшем случае в Ривер-Хайтс мы вернёмся к семи. Прослушивание в восемь пятнадцать, так что мы вполне успеем.

Это меня немного успокоило, и я улыбнулась. Конечно, времени было впритык, но я не теряла надежды.

Вдруг мотор, который до этого умиротворённо урчал, сердито зашумел. Я почувствовала, что мы стремительно сбавляем скорость, и еле успела встать на обочину, перед тем как машина полностью остановилась.

Я нервно сглотнула и опустила взгляд. Под ложечкой засосало. Стрелка указателя уровня бензина показывала ровно на красную отметку «0».

Глава одиннадцатая. Слишком поздно?

Я взвыла. Мне хотелось биться головой о руль. Ну почему, почему я не проверила бак до того, как выехала из города? Причина всегда была одна и та же. Я с головой погружалась в расследование и забывала обо всём.

– Ч… чт… что? – промямлила Бесс и распахнула глаза. – Что происходит? Мы уже приехали?

– Не совсем. – Я прокашлялась, боясь её реакции. – У нас, м-м, кончился бензин.

Бесс хлопнула себя ладонью по лбу.

– Вот дура! Дура!

Я нахмурилась.

– Обзываться вовсе не обязательно!

– Да я не про тебя, а про себя! Знаю же, что не стоит доверять тебе в таких вопросах. Это ведь уже не первый раз. И не во второй. И даже не сорок третий!

Джордж тоже проснулась и подалась вперёд. Она долго смотрела на датчик топлива, а потом сонно проворчала:

– Ну просто зашибись.

Я огляделась по сторонам. Даже если поблизости и были какие-нибудь жилые дома или другие здания, увидеть мы их не могли – луна скрылась за облаками, и свет в окнах в такое время уже ни у кого не горел. Я попыталась вспомнить, какую последнюю деревеньку или ферму мы проехали. А потом осознала, что вот уже минут десять нам не встречалось ни одной машины.

– Рано или поздно кто-нибудь проедет мимо, – сказала я.

– Конечно, – согласилась Бесс, – но мне как-то не хочется садиться в машину к незнакомцам посреди ночи непонятно где.

Да, она оказалась права. Обычно Бесс во всём старалась найти положительные стороны, и если она из-за чего-то волновалась, значит, на то была причина.

Джордж взяла свой мобильный.

– Не переживайте, – медленно проговорила она, – я поищу ближайший автосервис. Ну, такой, который ещё и работает круглые сутки.

* * *