Нэнси Дрю и потайная лестница

– Так вот почему под окном нет следов! – воскликнула Хелен. – Однако быстро же оно отсюда убралось.

Она вдруг рассмеялась:

– Видимо, наше привидение на досуге бегает марафоны!

Нэнси с радостью заметила, что юмор Хелен разрядил обстановку. Однако мисс Флора устало оперлась на руку дочери.

– Тебе лучше пойти прилечь, мама, – посоветовала миссис Хейес.

– Пожалуй, так и сделаю, – согласилась пожилая дама.

Было решено, что хозяйка отправится отдохнуть в комнату тети Розмари, а остальные продолжат эксперимент с люстрой. Хелен и тетя Розмари отправились в гостиную, а Нэнси поднялась в спальню мисс Флоры и снова принялась топать ногами. Внизу тетя Розмари с племянницей напряженно вглядывались в потолок.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Хелен, указывая на люстру. – Она двигается!

Мгновение спустя люстра заметно качнулась влево, затем вправо.

– Нэнси доказала, что привидение было в маминой комнате! – возбужденно воскликнула тетя Розмари.

Через несколько минут качание замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Тут как раз подошла Нэнси.

– Сработало? – спросила она.

– Да! – ответила тетя Розмари. – Ах, Нэнси, похоже, у нас тут два привидения!

– Почему вы так думаете? – не поняла Хелен.

– Одно раскачивало люстру, другое держало страшную маску у окна. Никто не смог бы так быстро добраться из маминой спальни до крыльца. Ох, это все осложняет.

– Это точно, – согласилась Нэнси. – Вопрос в том, действуют ли эти привидения сообща. Или же, возможно, за всем этим стоит кто-то один. Он мог незаметно выскользнуть из комнаты мисс Флоры, добежать до первого этажа и выйти, пока мы были наверху. Я уверена, что в доме есть потайной вход, а может, и не один. Думаю, наш следующий шаг – попытаться найти его или их.

– Надо бы сперва помыть посуду, – предложила тетя Розмари.

Взявшись за работу, все трое продолжали обсуждать загадочные происшествия. Миссис Хейес рассказала, что предлагала матери покинуть дом, вне зависимости от того, решит ли она его продать.

– Я думала, что мы могли бы отправиться в небольшое путешествие, но мама отказывается. Говорит, ни шагу не ступит из дома, пока эта загадка с привидением не разрешится.

Хелен улыбнулась:

– Нэнси, моя прабабушка – замечательная женщина. Она служит для меня примером храбрости и стойкости. Надеюсь, дожив до ее лет, я смогу похвастаться тем же!

– Она пример для всех нас, – подтвердила тетя Розмари.

Нэнси кивнула.

– Согласна. Я не так давно знакома с вашей матерью, тетя Розмари, но мне уже кажется, что другой такой чудесной женщины не найти!

– Если мисс Флора отказывается уезжать, – заметила Хелен, – полагаю, это значит, что и мы все остаемся.

– Решено, – с улыбкой сказала Нэнси.

Когда с посудой было покончено, девушки были готовы приступить к поискам секретного входа в дом.

– Давай начнем с комнаты мисс Флоры, – предложила Хелен.

– Логично, – согласилась Нэнси и тут же направилась вверх по лестнице.

Девушки методично простучали каждый сантиметр стен, до середины обитых кленовыми панелями. Нигде не было гулкого звука, позволяющего предположить, что за стеной пусто. Отодвинув от стен бюро, туалетный столик и кровать, Нэнси пристально осмотрела стены в поисках щелей или швов, указывающих на потайную дверь.

– Пока ничего, – объявила она и решила осмотреть камин.

Ни в боковых панелях, ни в кирпичной кладке спереди ничего подозрительного не обнаружилось. Затем Нэнси заглянула внутрь, но и там не заметила ничего необычного: судя по виду почерневших камней, никто к ним давно не прикасался.

Девушка закрыла заслонку, которую Хелен оставила открытой, и предложила перейти в другую комнату на втором этаже. Однако и там они не нашли ничего такого, что могло бы указывать на потайной ход.

– По-моему, на сегодня достаточно, – заметила тетя Розмари.

Нэнси хотела сказать, что совсем не устала и готова продолжать поиски, но промолчала – она понимала, что миссис Хейес беспокоится за мать, которая снова стала подавать признаки усталости и беспокойства.

Хелен, тоже верно оценив ситуацию, выступила с предложением:

– А давайте сегодня поужинаем пораньше! Я умираю с голода.

– И я, – ответила Нэнси, рассмеявшись.

Ее веселость оказалась заразительной, и вскоре мисс Флора, казалось, забыла о тревогах из-за привидения. Пока тетя Розмари и девушки готовили ужин, она сидела с ними на кухне.

– Ммм, стейк, картошка фри, зеленый горошек и безе с кремом на десерт, – облизнулась Хелен. – Не терпится поскорее все это съесть!

– Сначала фрукты, – сказала тетя Розмари и достала из холодильника миску с фруктами.

Вскоре все четверо уселись за стол. Тактично уводя разговор от привидений, Нэнси принялась расспрашивать мисс Флору о званых вечерах и балах, которые проходили в поместье много лет назад.

Пожилая леди улыбнулась приятным воспоминаниям: