Нэнси Дрю и тайна «Сиреневой гостиницы»

Ханна пообещала, что так и сделает, и на прощание сказала, что ждет не дождется, когда сможет услышать всю историю от начала до конца.

Когда все собрались на ужин, оказалось, что Джона опять нет. Хелен спросила невзначай, где он пропадает.

– Джон сказал, что должен выполнить какое-то важное поручение, – ответил Дик.

После ужина Нэнси столкнулась в центральном вестибюле с Джин Холмс.

– Я хочу прогуляться. Если мне кто-нибудь позвонит, позовите меня, пожалуйста, к телефону, – попросила Нэнси.

– С радостью, мисс Дрю, – сказала официантка.

На самом деле Нэнси собиралась разыскать Карла Барда и порасспрашивать его о том, не видел ли он в последнее время чего-нибудь подозрительного. Она встретилась с ним на дорожке, ведущей к гостинице, – охранник как раз шел на ужин. На вопросы Нэнси он ответил только то, что ничего примечательного больше не случалось.

Поблагодарив мужчину, Нэнси пошла дальше. Неспешно прогуливаясь, она обдумывала события прошедшего дня. Кто же все-таки брал ее машину? Может быть, у Джона появились какие-то идеи на этот счет? Мог ли это быть тот же человек, чьи следы от ласт они с Джоном обнаружили несколько дней назад во фруктовом саду?

Нэнси продолжала идти, по привычке двигаясь в сторону реки. В какой-то момент девушка оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто-нибудь за ней следом. Вдруг она заметила, как из дверей кухни вышла Джин Холмс.

«Она, должно быть, идет за мной, – подумала Нэнси. – Значит, позвонил папа или шериф Мак-Гиннис».

Нэнси ждала, что вот сейчас Джин выкрикнет ее имя, но этого не произошло. Юная сыщица уже хотела сама помахать рукой, чтобы привлечь внимание официантки, но тут заметила, что та держит в руках маленький чемоданчик. Джин украдкой посмотрела по сторонам и направилась в сторону реки. Интуиция подсказала Нэнси, что нужно спрятаться, и девушка быстро юркнула за большой дуб. Джин дошла до берега и свернула направо. Нэнси тихонько последовала за ней.

Официантка быстрым шагом дошла до зарослей сирени и, раздвинув ветки, скрылась за кустами.

Сгорая от любопытства, Нэнси продолжила преследование. Тропинка вела вверх по течению и приблизительно через восемьсот метров упиралась в ветхую постройку. Джин открыла качающуюся на одной петле дверь и зашла внутрь.

Пока Нэнси следила за официанткой, она постоянно оглядывалась вокруг. Но тут она увидела, как прямо из воды появилась большая темная фигура! Девушка едва сдержала крик ужаса, чудом не обнаружив себя.

У этого водяного чудища были короткие задние плавники и выпученные глазищи. Его темно-синее туловище было около четырех с половиной метров в длину!

После секундной паники Нэнси сообразила: «Так вот та самая “акула”, которую я видела под водой! Да это же настоящая, пусть и небольшая, подводная лодка!»

Затаив дыхание, сыщица наблюдала, как судно вошло в бухту, примыкающую к берегу с лачугой. Минуту спустя один из иллюминаторов, который Нэнси с перепуга приняла за глаза речного чудовища, открылся изнутри, и появившийся из него человек в водолазном костюме спрыгнул на землю.

Прежде чем Нэнси успела подумать, что же делать дальше, кто-то грубо схватил ее сзади и зажал рот ладонью!

Глава восемнадцатая. Пленница подводной лодки

Нэнси изо всех сил сопротивлялась, но ей никак не удавалось высвободиться или хотя бы увидеть лицо захватчика, так как он все время подталкивал ее к лачуге. Бесцеремонно втолкнув пленницу внутрь, ей завязали тряпкой рот. Наконец осмотревшись, девушка не поверила своим глазам.

Джин Холмс, официантка, стояла, заглядывая в проем в полу, напоминающий спуск в подвал. А Гил Гэри, садовник, придерживал рукой его дверцу!

Джин и Гил уставились на Нэнси и на того, кто ее поймал.

– Так-так, кто это у нас тут? Детектив Нэнси Дрю! – В голосе Джин не было ее обычной застенчивости, напротив, он был резок и холоден. – Где же ты нашел это сокровище, Фрэнк?

– Снова шпионила, не так ли? – прибавил Гил.

– А как же, – отозвался мужчина по имени Фрэнк.

Теперь Нэнси могла его рассмотреть. На вид ему было лет пятьдесят, телосложение среднее, короткая стрижка под машинку. Нэнси вдруг поняла, что он и есть тот самый лодочник, которого видела Хелен, и тот самый рыбак на берегу реки, с которым сама Нэнси говорила недавно. Девушка узнала его по гнусавому голосу.

Но Джин! Нэнси была поражена. Что могло связывать этих троих? Явно какие-то темные делишки. Неужели Гай, она же Мэри Мейсон, была с ними в сговоре? И каким образом была задействована в их плане подводная лодка?

Продолжая крепко держать Нэнси за руку, Фрэнк грубо рассмеялся:

– Вряд ли в ближайшее время вам удастся позаниматься подводным плаванием!

– Это уж точно, – сказала Джин, и глаза ее блеснули ледяным огнем. Нэнси только сейчас заметила, что с лица официантки пропали очки. – Уж мы об этом позаботимся. У Нэнси Дрю не будет ни малейшего шанса разгласить наши планы!

Гил кивнул: