Нэнси Дрю и зловещие совпадения

К счастью, благотворительный вечер в галерее Клэнси Тейта не был мероприятием со строгим дресс-кодом. Поскольку его организовали в последний момент, все гости пришли в обычной одежде, поэтому наши с Нэдом кроссовки и брюки цвета хаки не слишком выделялись на общем фоне. К нашему прибытию в галерее уже собрался весь Эйвондейл. Всего за несколько дней я уже многих узнавала в лицо – от Элис Энн до Лейси, Пейдж и даже мистера Тейта с Мэнди. Похоже, мистер Тейт и его галерея вызвали широкий отклик и поддержку. Для меня благотворительный вечер оказался идеальным прикрытием, чтобы наконец попасть в писательский клуб. Мне нужно было постараться убедить мистера Тейта дать мне ключ от клуба, чтобы хорошенько там осмотреться.

– Нэд, оставайся здесь и пообщайся с гостями, – сказала я ему. – Я поговорю с мистером Тейтом.

Но из-за всех этих людей, слушающих его рассказ о пропаже статуэтки, у меня никак не получалось к нему подобраться. Я прошла в глубь галереи к запертой двери в писательский клуб. Мне хотелось ее открыть, произнести какое-нибудь магическое заклинание вроде «Сезам, откройся!», но тут и впрямь произошло чудо: дверь распахнулась и оттуда вышла Мэнди.

– Мэнди! Что ты здесь делаешь? – воскликнула я, но быстро понизила голос. – Я имею в виду, что ты там делала?

Я кивнула в сторону двери.

– Привет, Нэнси!

Мэнди улыбнулась.

– Мне захотелось сбежать от этой толпы. Серьезно, что может быть скучнее? Все вокруг раз за разом твердят моему дяде, как прекрасна, на их взгляд, эта скучная галерея, – сказала она. – И я не выдержала.

– Но я думала, что ключ от этой двери есть только у твоего дяди и еще у одного человека. Она что, была не заперта? – спросила я.

– Не заперта? Нет, – ответила Мэнди. – Писательский клуб для меня давно не тайна. Я знаю, где спрятан ключ, поэтому беру его, когда захочу. Как я уже говорила, мой дядя немного рассеянный. Милый, но рассеянный.

Она усмехнулась, а потом добавила:

– Я часто там зависаю. Иногда с друзьями, иногда с писателями. Там сейчас мисс Сэмюэлс.

– Пейдж? Пейдж сейчас в комнате? – спросила я.

Мэнди кивнула и ушла. Поэтому я тихо и осторожно открыла дверь и не поверила собственным глазам: как и сказала Мэнди, в комнате была Пейдж. Она держала в руках «Невесту Эйвондейла»!

– Шериф Гаррисон! – закричала я. – НА ПОМОЩЬ!!!

Глава тринадцатая Карты на стол

Пейдж оглянулась и ахнула. В дверях стояла не только я, но и шериф Гаррисон, Йен, Нэд, Лейси, Рик, мистер Тейт… и, кажется, все жители Эйвондейла.

– Мисс Сэмюэлс, что это вы делаете? – спросил шериф.

– Я… я… – пробормотала она.

– Я бы сказала, попалась с поличным, – произнесла Лейси и вошла в комнату.

Мне казалось, Пейдж сейчас упадет в обморок, но она лишь поставила статуэтку на полку к старой печатной машинке и села за письменный стол.

– Мне очень жаль, – начала она. – Я не думала, что…

Шериф Гаррисон не дал ей договорить:

– Остановитесь, мисс Сэмюэлс. Вы имеете право хранить молчание.

А затем они с Йеном спокойно подошли к хозяйке «Книг Пейдж» и препроводили ее в полицейскую машину.

* * *

Неделю спустя мы с Бесс и Джордж сидели у меня на кухне, ели яблочный пирог и шоколадное печенье с ирисками – наши самые любимые лакомства. Джордж отпила лимонада и сказала:

– Значит, шериф Гаррисон чуть было не арестовал за эти преступления Лейси О’Брайен? Бродившей у нашего дома подозрительной личностью оказался медведь. Он ведь так сказал, да? Видишь, Бесс. Я же говорила, что одни они с Йеном не справятся. Хорошо, что поблизости оказалась Нэнси.

Бесс закатила глаза, но все же улыбнулась сестре.

– А Пейдж завидовала успеху Лейси и ее браку с Риком. Но все равно, пойти на такое?

Я вздохнула. После ареста Пейдж Элис Энн навестила ее в тюрьме. Уж не знаю зачем – чтобы собрать побольше сплетен или наконец с ней подружиться, но Элис узнала, что Пейдж еще со средней школы считала, что соперничает с Лейси. Она всегда оставалась в проигрыше… даже несмотря на то, что Рик пошел с ней на выпускной. Судя по той фотографии, что попалась мне в старом ежегоднике.

Дела в книжном магазине пошли плохо, и Пейдж решила его закрыть. Но потом придумала план, как выжать денег из страховой компании, взяв идею прямо из детективов Лейси. Пожар должен был выглядеть как несчастный случай. Но как только она поняла, что пожарные и полицейские заподозрили неладное, то попыталась это скрыть.

Я поставила тарелку в раковину, и вода смыла оставшиеся крошки.

– Думаю, в глубине души ей хотелось, чтобы ее поймали, – добавила Бесс. – А зачем еще ей было вступать в писательский клуб и прятать у себя в шкафчике статуэтку? Ее все равно бы разоблачили, особенно после того, как она взяла у Мэнди ключ от той комнаты.

Бесс была права. Интересно, а когда в продуктовом магазине я подняла бумажку с кодом от ее шкафчика, Пейдж специально подкинула мне подсказку?

– Что ж, – сказала я подругам, – хорошо, что никто не убит. Если только горем, но в остальном все целы. А теперь у меня для вас есть еще одна загадка.

Джордж застонала:

– Пожалуйста, Нэнси. Скажи, что ты пошутила. Сколько можно?

Я засмеялась: