Необходимые монстры

Ответа же так и не услышал. Секунда – и куда более новая машина, покрытая пылью и раздавленными насекомыми, сделав крутой вираж, приткнулась к бровке за поджидавшим такси. Задняя дверца открылась нараспашку, и сухощавый мужчина с зачёсанными назад седыми волосами и в тёмных очках силился перебраться через чемоданы и выбраться изнутри. Вылезши, он нахлобучил на голову шляпу и вытащил по виду дорогое пальто. От шляпы на лицо мужчины ложилась тень, но она не скрывала выражение гнева от сжатых скул и подбородка. Патрульная машина с радио, корпус которой был сплошь в латках и пулевых пробоинах, остановилась позади первой, и с её пассажирского сиденья выскочил второй мужчина. В правой руке, одетой в перчатку, он сжимал револьвер. Первым мужчиной был Хабих Сифорт, другой, судя по оружию и выцветшему плащу, очень походил на полицейского в штатском.

Мох, ругнувшись, обхватил Имоджин за плечи. Силой увлёк её в тень парадного. Веля ей не двигаться, он присел на корточки и сделал вид, что зашнуровывает ботинок. Он уповал на свою бороду и присутствие женщины как на способ не быть узнанным. Хотя Моху лицо Сифорта было отлично известно, работодатель не видел его со времён суда, бывшего много лет назад. Оба мужчины торопливо прошли мимо. Сифорт пихнул Моха в плечо.

– Прочь с дороги, – прикрикнул Сифорт, толкая внутреннюю дверь парадного. Потом оба мужчины ушли, громко топая по ступеням лестницы в облаках пыли.

Мох встал и ухватил Имоджин за рукав.

Та вырвалась, вскрикнув:

– Не трогайте меня!

– Нам надо идти, быстрее, – уговаривал Мох. – Они вернутся в любую секунду.

– Кто такие они?

– У нас нет времени для объяснений, – сказал он.

– Кто такие они? – настаивала она.

Он поднял руки:

– Послушайте, тот, в очках, владелец квартиры. Другой – коп. – На лестнице загрохотали шаги, сопровождаемые сдавленными криками. – Они ищут меня.

– У него пистолет, – заметила Имоджин в изумлении.

– Пойдёмте, – сказал Мох. Схватил Имоджин и потащил её из парадного. Она двигалась с ним в каком-то жутком танце. Звук шагов на лестнице напоминал бешеное сердцебиение. Мужчины возвращались. Сморчок кричал сверху. Припадочная закатывалась хриплым лаем. Мох молился, чтоб управляющий не спустил собаку с поводка. Дверь парадного закрылась за ними. Мох с Имоджин бросились вперёд. На полпути между дверью и бровкой девушка встала. Лицо у неё исказилось.

– А где рисунки, книги? – Она шагнула обратно. – Я должна вернуться за ними.

– Нет, Имоджин, не надо, – завопил Мох. – Радужник их взял.

В дверях появились оба мужчины. Мох развернулся на брусчатке обратно к Имоджин, раскинув руки. Сыщик прицелился из револьвера. Выстрел сухо щёлкнул на узкой улице, и ранение красной ниткой опоясало шею Имоджин, а её кулон полетел над булыжниками. Мох схватил её, когда она падала. Пока он мягко укладывал её на землю, вторая пуля прошила ему воротник рубашки, хлопнувшей как флаг на ветру. Имоджин лежала на тротуаре, недвижимая и бледная. Мох сжал её голову в ладонях. «Имоджин, вставай!» – кричал он. Третья пуля ударилась в землю около её головы и усыпала лицо искрами и каменной крошкой. Мох поднял ей веки, но зрачки под ними были недвижимы.

Сыщик попробовал применить захват. Какой-то звериный инстинкт упредил Моха, и в последнюю секунду он перекатился влево, шлёпнувшись лбом о землю. На мгновение белая боль заглушила все остальные чувства, и он едва не потерял сознание. Чья-то рука за колено упрямо тащила его по тротуару. Он приподнялся на корточки и лягнул копа прямо в лицо. Раздался тошнотворный хруст сломанной перегородки носа. Сыщик уткнулся лицом в ладони и заверещал, раскачиваясь вперёд-назад, сдерживая хлынувшую меж пальцев кровь. Мох, пошатываясь, поднялся на ноги. Бросив последний взгляд на бездвижное тело Имоджин, он дал дёру.

Продрался через собравшуюся толпу. Чьи-то руки хватали его за одежду. У него оторвался обрывок воротника рубашки. Кто-то попытался дать ему подножку. Он упал прямо на изгиб колена подставленной ноги. Стоявшие рядом зеваки с криком разбежались. Острая боль в левой голени дала понять, что ещё одна пуля таки попала в цель.

Пекарня Чёрной крысы

Пространство за домом Сифорта представляло собой лабиринт переулков, соединявших заросшие сортировочные станции с садовыми участками и рушившимися зданиями прошлых веков. Мох понимал: лучший для него шанс удрать лежит именно в том направлении. Он специально в первые несколько дней взял себе за правило прогуливаться по главным здешним уличным артериям, знакомясь со всеми особенностями округи. Если нога выдержит, он сможет проскочить незамеченным в сужающиеся капилляры безымянных проходов и каналов.