Необратимость

Внизу валялись вповалку развороченные пулями трупы. Один так и вовсе напоминал решето. Среди всех мертвецов был и сам кукловод в потертом и дырявом кожаном плаще. Что ж, миссия «рубежников» выполнена, пусть и не ими самими. Или…

Взор сержанта Козлова остановился на открытой двери. «Надо бы проверить, что там», – промелькнула мысль у него в голове. И «черный» пошел, спокойно переступая через трупы и поскальзываясь на сгустках крови. За дверью обнаружился целый арсенал. Там было все: и оружие, и патроны, и бронежилеты, и разгрузки, и медикаменты, и еда, и даже артефакты. Еще там была ступенчатая лестница наверх. Видимо, черный ход, раз наверху одни руины. Поднявшись по ступенькам, «рубежник» заметил: судя по разбросанным вокруг кускам древесины и стройматериалов, этот черный ход пытались запереть всеми возможными способами. А потом кто-то все это взорвал. Хотя обломки не выглядели так, будто их взорвало. Да и ступеньки-то не покорежены. Создавалось впечатление, будто нечто огромное и нечеловечески сильное попросту проломилось наверх. «Мутант?» – промелькнула мысль в голове сержанта. Скорее всего, ведь у человека сил не хватит. Причем мутант новый, неизвестный. А два бойца да безоружная жертва манипуляций кукловода – не лучшая команда для поисков подобной твари. Потому сержант Козлов решил возвращаться обратно. Заодно и придумает по дороге, что с «проводником» делать. Была ведь масса случаев, когда после встречи с кукловодом люди сходили с ума и начинали убивать всех подряд. Хотя некоторые оставались адекватными…

С этими мыслями сержант Козлов вернулся в дом. Первое же, что он увидел, – направленный на него АК-74. Но выстрела не последовало – рядовой Комраков быстро признал командира и опустил оружие.

– Внизу куча трупов, – сказал сержант. – Кукловод среди них. Похоже, здесь завелась какая-то новая тварь.

– Зверюга новая, товарищ сержант? – переспросил рядовой.

– Отставить разговоры! – почти выплюнул Козлов. – Идем обратно.

* * *

Настроение у Виталия было хуже некуда. Мало того что под прицелом вели, так еще и за всю дорогу «черные» даже словом по поводу него не обмолвились. Нашему герою оставалось лишь гадать, что с ним произойдет дальше. «Пристрелят? – крутилось у него в голове. – Или зарежут, чтоб патроны сэкономить?» Когда вдалеке показался дом, где Виталий переночевал, его начало трясти – слишком уж он боялся за свою судьбу. Но «черных» он, как выяснилось, интересовал меньше всего. Дело в том, что входная дверь была открыта. Согласитесь, для «Рубежа» это очень подозрительно.

Рыжий схватил Виталия за плечо, а сержант стал медленно подходить к дому, стараясь ступать как можно тише.

* * *

Сержант Козлов с АК-74 на изготовку вошел в здание. В нос ударил резкий запах крови. Осмотревшись, он сразу же заметил на стенах отметины от пуль. Судя по покореженному бетонному оконному проему и следам разрыва на полу, кто-то забросил внутрь гранату. Рядовому Ковалеву оторвало ноги. Савчуку осколок вонзился в шею. Рядовому Пинчуку пустили в голову заряд картечи.

В омертвевших пальцах Савчук сжимал коммуникатор. К удивлению Козлова, устройство не только не пострадало, но и было включено. Перед смертью рядовой пытался предупредить о чем-то своего командира, но не успел. Присев на корточки рядом с трупом, сержант Козлов вытащил коммуникатор из пальцев мертвеца и взглянул на экран.

– Твою мать! – рявкнул он, со злостью швырнув устройство на пол.

Поднявшись на ноги, «черный» вышел на улицу, вытащив перед этим носилки из-под мертвого Пинчука. Сообщение ничего хорошего не предвещало. Оно гласило: «Докладывает рядовой Савчук. Около дома замечен фанатик в экзоскелете. Движется к нам».

Сержант вышел из дома с автоматом в одной руке и сложенными раскладными носилками с пятнами крови в другой. Его лицо не предвещало ничего хорошего. Похоже, решил Виталий, никто из оставленных в доме не выжил. Впрочем, сейчас его заботило лишь одно: что будут делать с ним?

– Все мертвы, – коротко бросил сержант. – Поработал фанатик в экзоскелете. Гранату кинул, мразь.

– Вот же… – выругался рядовой.

Последовавший за этим поток матерной брани невольно заставил Виталия улыбнуться. Не такие уж и «черные» эти солдафоны, говорящие только по уставу. Обычные люди.

– Отставить ругань, рядовой! – Взгляд сержанта поочередно остановился на подчиненном и Кузнецове. – А ты чего, мать твою, лыбишься?!

Младший офицер «Рубежа» вскинул АК-74 – и улыбка мгновенно сползла с лица Виталия.

– Условия такие, – продолжил «рубежник», – ты либо катишься отсюда на хрен, либо труп.

– А если к вам? – с надеждой спросил наш герой.

– К нам, говоришь?

– Да к черту эту Зону, натерпелся я уже от нее! – крикнул Виталий. – Надо бы ее как можно быстрее…

Кузнецов надеялся произвести впечатление эдакого идейного товарища, готового на все ради уничтожения Зоны. Он надеялся, что так его примут в «Рубеж». А что дальше – будет видно. Возможно, дезертирует, возможно, останется… Однако «рубежники» ему даже договорить не дали.

– Идешь с нами, – почти выплюнул «товарищ сержант».