Необратимость

– Да-да, я все прекрасно знаю, – бросил бродяга и пошел к ведущей на второй этаж бетонной лестнице. Поднявшись наверх, сталкер оказался в коридоре, заполненном с обеих сторон дверьми с кривыми цифрами. Шифр «выкупил» себе на одну ночь комнату под номером 49. Дойдя до двери с таким номером, сталкер вставил ключ в замок и несколько раз повернул, пока не услышал щелчок. Зайдя внутрь, Шифр осмотрел место, где ему предстоит переночевать. Комната была довольно узкой. Обшарпанные стены, окно с залапанными стеклами и старая скрипучая кровать с полосатым матрасом – вот, собственно, и все, что там было. «Сгодится», – решил Шифр, запирая дверь на замок.

Солнце понемногу заходило, день уступал место ночи. Сталкер устало плюхнулся на кровать. Ключ от двери он сунул в карман. Глаза Шифра буквально слипались. Он только сейчас понял, как же на самом деле устал за день. Однако ему еще нужно было кое-что проверить. Подняв руку, сталкер включил коммуникатор. Пришло очередное сообщение. Снова Крот. «Шифр, команду Цезарю почти собрали, нужен еще один человек. Драгунов отказался, потому остаешься лишь ты. Не забудь, я знаю, где все твои нычки», – писал торговец. После этого Крот одно за другим отослал Шифру точные местоположения его схронов. «Как это жирный обормот узнал?! Как он, сука, узнал?!» – пронеслось у сталкера в голове. Его обычное спокойствие испарилось в мгновение ока. «Я даю тебе час на раздумья, – гласило последнее сообщение от Крота. – Если ты не согласен – не успеешь спасти свои нычки. Это я тебе гарантирую». И Шифр знал, что это не пустые угрозы. Последний текст торговец отправил всего несколько секунд назад, но у бродяги уже не было сил бежать спасать свои схроны. Тем более он все равно не успеет за час. А ведь именно потерять все свои тайники ему было страшно. Без запасов провизии, патронов и экипировки на «черный день», раскиданных чуть ли не по всей Зоне, он действительно был никем. Все это будет очень сложно восстановить, учитывая, какие теперь порядки среди бродяг. И потому Шифр, проклиная всех торговцев, сталкеров, самого себя и свою жадность, написал в ответ два слова. «Я согласен». Эти два слова дались ему тяжелее, чем все, что он до этого писал или говорил. Он с легкостью врал и убивал, но теперь он стал не более чем заложником обстоятельств. Он был вынужден согласиться, иначе у него останутся только автомат и камуфляжный комбинезон с разгрузкой в придачу. Для выживания в Зоне этого слишком мало…

Бродяга зевнул. Ему чертовски хотелось спать, и ничего поделать с этим не получалось. Но сперва, решил он, надо бы заняться гигиеническими процедурами. Мыться в Зоне негде, потому Шифру оставалось лишь вытереть все, что надо, влажными салфетками. А вы думали, на кой он их купил? Потом настал черед менять носки. И лишь после этого сталкер мог позволить себе заснуть. «Наконец-то этот долбаный день закончился», – подумал он, кинув только что снятые носки и использованные салфетки прямо на пол. Наконец он позволил векам опуститься. Спустя полминуты Шифр погрузился в сон.

Глава 8 Ну и что теперь делать?

…На рассвете он снова двинулся в путь. Через пару часов показался ощетинившийся дулами пулеметов блокпост «Рубежа». В бетонных вышках наверняка сидели снайперы. И именно сюда шел нужный ему сталкер. А теперь, сволочь, отсиживается в баре, думая, что там ему ничто не угрожает. Но он ошибается. И тот, кто подходил к блокпосту «рубежников», ему это вскоре докажет.

Некто шагал вперед, жужжа поврежденными сервоприводами старого экзоскелета. Гидравлику на левой руке заело, и теперь ею было не пошевелить. Но владельцу механизированного костюма было достаточно и правой, чтобы кого-то убить.

– Стой! – заорали в матюгальник с блокпоста.

Мужик послушно остановился.

– Оружие разрядить и поставить на предохранитель! – послышался новый приказ.

Проделать эту операцию как с автоматом Никонова, так и с дробовиком особого труда не составило даже одной рукой. Незнакомец был уверен, что за ним следят, потому делал все медленно.

– Проходи! – проорал «рубежник» в рупор, когда наконец оба ствола были разряжены.

Незнакомец тяжело зашагал через блокпост, смотря только перед собой. Ему что-то говорили, но он пропускал слова мимо ушей. У него была цель, и он должен был ее найти. Найти и убить. Как можно медленнее и мучительнее. Чтобы сталкер Шифр пожалел о том, что связался с ним, мародером по кличке Череп!

Только мститель совершил одну очень грубую ошибку – как только он прошел через блокпост, головорез схватил «Абакан», вставил магазин, снял с предохранителя и загнал патрон в патронник. Череп даже не успел понять, что происходит, когда огонь пулеметов превратил его в кровавое решето. Штурмовой бронежилет, спасавший владельца на протяжении всего его пути, не был рассчитан на такие нагрузки. Зона сыграла с мародером последнюю шутку, вновь дав ему надежду, а затем забрав ее вместе с жизнью…

* * *