Необратимость

Шифр брел себе по асфальтированной дороге, когда решил проверить, включен ли «Тесак». У него это уже вошло в привычку. Когда знаешь, что прибор исправно работает, идти по Зоне гораздо спокойнее. И вот, стоило оттянуть рукав, как на сканере высветился значок, обозначавший, что села батарейка. Пришлось искать батарейки в карманах комбинезона. Хорошо хоть, что он складывал их именно туда, а не в рюкзак, как многие другие сталкеры. Иначе идти бы ему сейчас с посаженным «Тесаком». Шифру повезло – батарейку он таки нашел, и сканер снова заработал. Хотя заряда и хватит всего на двенадцать часов. В условиях Зоны это невероятно мало, но большего, к сожалению, ученые пока что не добились. Забавно: экзоскелет военный они сделали (хоть и в виде прототипов), а долговечные источники энергии – нет. А сталкеры все ходят и умирают от того, что батарейка в «Тесаке» неожиданно села. Только самые опытные бродяги способны без сканеров или гаек с болтами определять аномалии. И то не всегда.

Шифр тряхнул головой, выбросив лишние мысли из головы. В Зоне внимательность важна как нигде, потому что рефлексы – штука такая, работают через раз. Стоит лишь ненадолго усыпить бдительность – и все, вам крышка! А Шифр так просто умирать не собирался, у него впереди еще слишком много дел. Например, перепрятать содержимое своих тайников, а потом отправить Цезаря и Крота на три знаменитые буквы. И пусть торговец хоть сам идет к Припяти, Шифр туда не полезет, пока у него есть хоть небольшой шанс отказаться. И то, что он отправил свое согласие сообщением, совсем ничего не значит. Сталкер – это животное особое, хитрое, всех обманет, лишь бы выжить. Исключения из этого правила обычно становятся медленно разлагающимися трупами. Или же обгоревшими, а то и разорванными на кусочки. Или просто голыми скелетами. Зона в этом плане очень изобретательна.

И вот с такими оптимистичными мыслями Шифр дошел до навороченного блокпоста «рубежников» – входа и выхода с территории старого завода. Он тут же заметил валяющийся недалеко от поста труп. На нем был серьезно побитый тяжелый штурмовой бронежилет, криво примотанные к рукам и ногам изолентой металлические пластинки и каркас от старого экзоскелета второго поколения. Лицо скрывала балаклава. При жизни он носил с собой итальянский дробовик «М3 Super 90» и автомат Никонова. Стянуть их с трупа не получится – огонь пулеметов испортил оружие к чертям собачьим.

Поняв, что ничем ему покойник не поможет, Шифр поспешил пройти через блокпост «черных». Через полминуты он уже оказался на территории, полностью подконтрольной Зоне. Здесь заканчивались все законы «черных» и начиналось выживание любой ценой.

«Ну, погнали», – подумал Шифр и побрел к первому своему тайнику, надеясь, что тот еще не разграблен. Припрятал он свои вещички недалеко от блокпоста бойцов «Рубежа». Припрятал давно, когда вместо этого навороченного пропускного пункта стояли обычные железные ворота, куча «колючки» и пара-тройка каменных блоков для защиты. Так вот тогда прямо за блокпостом стоял маленький вагончик. Пустой и никого не интересующий. Вот там-то Шифр и оборудовал себе тайник, сложив добро самое различное в рюкзак. Конечно, это было очень сомнительное место для схрона. Но покупать на каждый тайник отдельный ящик с кодовым или обычным замком было бы слишком дорого. А еще очень подозрительно. Даже в былые времена хватало желающих присвоить чужое добро. Это только «рубежники» никогда чужие хранилища не обворовывали и никого ради хабара не стреляли – не положено было. А остальные – всегда пожалуйста!

Так вот, вернемся к вагончику: теперь он стоял, никому не нужный, недалеко от входа на территорию «Рубежа». Как его туда переместили – неизвестно, однако главным было то, что оставленный Шифром рюкзак при этом никто не заметил.

По крайней мере так думал сталкер, пока не добрался до вагончика. Первое, что бросилось в глаза, – распластавшееся на голом металле пола тело. Наверное, многие бы в подобной ситуации задумались, кто это: просто спящий, зомби или вовсе труп? Но Шифр давно запомнил, чем подобное замешательство могло кончиться. Потому он вставил в АКМ магазин, снял с предохранителя, передернул затвор и ударил по телу длинной очередью от бедра. Автомат запрыгал, намереваясь вырваться из рук. Ему удалось удержать «калашников» очень уж большим трудом. Далеко не все пули попали в цель, о чем говорили дыры в старых и ржавых стенах вагона. Но даже той части, что прилетела в распластавшееся на полу тело, хватило. Сменив магазин, Шифр зашел в вагончик и понял, что пристрелил именно человека. У этого товарища при себе был и АК-74, и коммуникатор, и «Тесак». Ни одна из этих вещей самого сталкера не заинтересовала. Камуфляж у покойника был заношенный, а теперь еще и изрешеченный пулями. Единственное, что еще могло представлять хоть какую-то ценность, – так это рюкзак мертвеца. И Шифр в первую очередь решил глянуть, что же там внутри, не прекращая бросать взгляды в сторону улицы. Кто ведь знает, что оттуда могло прийти или приползти?..