Необычайно умные создания

– Миссис Салливан! – окликает ее сзади знакомый голос, и чья-то рука подхватывает под локоть.

– Лора, дорогая. Как у тебя дела? – Това кивает дочери Мэри Энн, подтянутой женщине за сорок, и, опираясь на ее руку, поднимается вместе с ней по лестнице.

По словам Мэри Энн, Лора приехала на прошлой неделе, чтобы помочь матери подготовиться к переезду. И именно Лора организовала этот обед и выбрала этот модный ресторан. Това подозревает, что сама Мэри Энн предпочла бы выпить кофе у себя дома, хотя, наверное, сейчас, когда там складывают вещи и готовятся к приходу риелторов, это невозможно.

– Все хорошо. – Лора кивает, придерживая для них обеих входную дверь. – И я рада видеть, что вы идете на поправку. Мама рассказала мне, что вы упали. – Она сочувственно смотрит на ногу Товы.

– Это было всего лишь растяжение.

– Я знаю, но в вашем возрасте…

Бодрое приветствие молодой женщины за стойкой администратора избавляет Тову от необходимости отвечать. Держа в руках стопку меню немыслимой высоты, администратор ведет их через весь зал к длинному пустому столу под окнами, выходящими на море. По крайней мере, вид здесь прекрасный.

– Ваш официант подойдет через пару минут. Я могу пока что принести вам выпить, если хотите, – предлагает администратор, обходя стол и раскладывая меню у каждого стула. Их тут явно не меньше тридцати. Боже милостивый. Сколько же народу пригласила Лора?

– О да. Джин-тоник, пожалуйста. – Лора бросает сумочку на стол и тяжело вздыхает: – Я все утро помогала матери собирать вещи в доме, где она прожила полвека. Лучше сделайте двойной.

– Конечно, мэм.

Това опускается на стул ближе к краю стола, представляя, как фарфоровые статуэтки и отполированные крестики, которые всегда были выставлены на кухонной полке над раковиной Мэри Энн, заворачивают в салфетки и укладывают в картонную коробку, где они, вероятно, пролежат многие годы, пока на них не наткнется какой-нибудь несчастный младший член семьи, который должен будет решить, как от всего этого избавиться. Она заставляет себя улыбнуться администратору, которая, видимо, ждет, пока она закажет напиток.

– Просто кофе, пожалуйста. Черный.

Администратор, кивнув, оставляет обеих женщин наедине. Повисает долгое молчание, и Това жалеет, что не захватила с собой вязание. Наконец она спрашивает:

– Как поживают девочки?

Дочь Лоры, Татум, и маленькая внучка, Изабель, живут с Лорой в Спокане. Теперь Мэри Энн, которая стала прабабушкой всего в семьдесят, тоже будет жить с ними. Конечно, ребенок у Татум появился незапланированно, но Това не может не удивляться тому, как все в итоге обернулось. Четыре поколения женщин под одной крышей.

Лора кивает:

– У девочек все хорошо. Прекрасно. Изабель уже ходит.

– Замечательно, – говорит Това.

– Да. – Лора улыбается, но в подробности не вдается – в обществе Товы люди почти никогда не вдаются в подробности, если речь заходит о детях, и это бывает палкой о двух концах.

Снова воцаряется неловкое молчание, поэтому Това спрашивает:

– Как работа, дорогая?

– Ну… как работа. – Лора весело хихикает и начинает рассказывать о технологических нововведениях, которые все лето внедряют в университете, где она преподает психологию. Това слушает и кивает. Это и правда похоже на кошмарный сон. Лора грустно вздыхает и поясняет: – Вот поэтому нам и нужно так быстро перевезти маму. Во всяком случае, до начала осеннего семестра. Я чувствую себя ужасно из-за того, что вам толком не удалось попрощаться. Я знаю, как вы все дружите. Уже много лет.

– Всегда есть телефон.

– Мы дадим маме планшет. Так что она сможет посещать встречи Крючкотворщиц виртуально! – Лора сияет: что бы она ни имела в виду, она явно очень довольна своим решением. – А вы как? Когда вернетесь к работе в океанариуме?

Това оживляется и пересказывает Лоре свой недавний разговор с Терри. Он разрешил ей приходить “помогать новенькому”, как он выразился. Ничто не могло бы обрадовать Тову сильнее: такой уговор позволит ей научить Кэмерона выполнять свою работу подобающим образом, и она вполне успеет это сделать до отъезда в “Чартер-Виллидж” в конце месяца. О том, что ей нравится проводить время с этим парнишкой, она умалчивает.

– Мама! Сюда! – кричит Лора. Мэри Энн машет ей с другого конца зала, а следом идут Барб Вандерхуф и Дженис Ким с Питером.

– Ого! – всплескивает руками Барб, когда они приближаются к столу. На ней топ с блестками, который слишком плотно облегает грудь. – С ума сойти! Какая роскошь! – Она заключает Лору в объятия.

Дженис пробирается на стул рядом с Товой.

– Как дела, Това?

– Как нога? – Питер Ким садится рядом с женой.

– Прекрасно, спасибо, – отвечает Това, надеясь, что ее травма не станет темой сегодняшнего разговора.

– Это хорошо. Но что у тебя с рукой?

Това одергивает рукав, пытаясь прикрыть новую линию следов от присосок.

– Ничего страшного. Должно быть, от солнца.

Питер хмурится, и Това видит, что он уже мысленно надевает докторский халат, собираясь расспросить ее подробнее, но его, к счастью, прерывает почетная гостья:

– О боже. Спасибо вам всем, что пришли!