Необычайные приключения рыжего котенка по имени Мурр

Мурр, не веря в такую удачу, скосил глаза на Ца и увидел, что Восточный Рыцарь очень, очень, очень удивлен!

- Но почему?! - пророкотал он, обращаясь к Древним.

- Мы проиграли войну с людьми, и второй войны, войны с животными, нам не вынести. - грустно ответил кто-то из Древних: - Нас и так осталось немного, и мы не можем рисковать нашими семьями, нашими детенышами, нашими стариками. Мы уйдем в самые глубокие глубины Земли, и там медленно угаснем. Такая наша судьба и наше последнее слово...

Путь наверх для вас откроется, как только мы покинем эту пещеру. Вы доберетесь до ближайшего Перекрестка, а дальше ты, Рыцарь Ца, уже знаешь, что делать. Все наши пленники освободятся от чар, как только их глаза увидят солнечный свет. Прощайте!

Древние церемонно поклонились друзьям, повернулись и двинулись прочь. Колдун-путаник, не оглядываясь, тоже пробормотал слова прощания и засеменил, догоняя своих.

У Мурра вдруг защипало в носу, и словно кто-то прошептал котенку в ухо: "Они смогут помочь! Ну, давай же!"

И Мурр решился. Он сорвался с места и огромными прыжками бросился следом за уходящими древними, отчаянно крича:

- Стойте! Подождите! Один вопрос! Всего один!

Видимо, Древние и в самом деле все про всех знали. Остроухие колдуны по прежнему брели, не останавливаясь, и только самый последний из них, взмахнув мохнатыми лапами, обернулся и прошипел, отвечая на ещё даже не заданный Мурром вопрос:

- Ты найдешь свою семью там, где меньше всего ожидаешь. Твоих родичей стережет железный сторож. Они в неволе, они в беде. Спроси у безногой собаки, которую знает ушастый зверь, что возит детенышей человека по выходным дням. Будь смелым - и ты спасешь их! Прощай...

Мурр ошарашено сел на хвост, повторяя про себя слова колдуна. К нему подбежали Лакки и Рыцарь Ца, начали теребить котенка, спрашивать, что случилось, но Мурр лишь отмахнулся от друзей - после объясню. Главное сейчас было - не забыть сказанное...

Вскоре вереница Древних пропала из виду в зеленоватом тумане, вдруг окутавшем пещеру.

- Ну что? - Рыцарь Ца облегченно вздохнул и махнул лапой толпе полусонных зачарованных зверей, бывших пленников подземелий: - Все за мной, на свободу!

* * *

Все случилось именно так, как и обещали Древние. Когда Ца, Мурр и Лакки, сопровождаемые все ещё сонными пленниками колдунов, дошли до края пещеры, они увидели широкий проход в сплошном сером камне. Вскоре друзья уже были на одном из волшебных Перекрестков.

Рыцарь Ца внимательно оглядел свисающие с потолка белесые древесные корни, выбрал несколько самых длинных, быстро сплел из них косичку, дернул за неё - и в тот же миг почти половины из сгрудившихся вокруг Восточного Рыцаря зверей не стало!

Мурр очумело потряс головой, Лакки на всякий случай протер глаза может, им показалось? Нет, волшебный Перекресток действительно в одно мгновение перенес зачарованных пленников и Ца неизвестно куда! Это было настоящее чудо!

Вскоре Ца появился, но уже один.

- Те пленники, что перенеслись со мной, уже свободны! - сообщил он Мурру и Лакки: - Потерпите, я переправлю остальных в разные места, а потом вернусь и помогу вам добраться домой.

Ца опять переплел корни, дернул их и вновь исчез вместе с частью зверей.

Так продолжалось довольно долго. Мурр прикорнул у земляной стены тоннеля, Лакки просто слонялся от нечего делать по коридору, бормоча себе под нос разные слова - он тоже хотел сочинить какой-нибудь стишок, но пока дело у ласки шло туго.

Наконец все пленники Древних были освобождены, и Рыцарь Ца вернулся к друзьям.

Было видно, что он очень устал. Присев на пол, Восточный Рыцарь признался:

- Ох, и загоняли меня эти зверушки! Одним нужно в Америку, другим - в Азию, третьим - вообще в Заполярье... Но, хвала Матери-Природе, теперь все позади.

- А ты специально не рассказывал нам о том, с каким настоящим заданием отправил тебя в подземелья Король? - полюбопытствовал Мурр, и Ца устало улыбнулся:

- Меньше знаешь - крепче спишь. Ведь, согласись, ты бы переживал за бедных зверушек, если бы знал, что они томятся тут в неволе?

- Зря ты так, Ца! - вступил в разговор Лакки: - Или мы с Мурром плохие бойцы? Или мы тебе плохие друзья?

- Может быть, ты и прав, Лакки. - серьезно кивнул Восточный Рыцарь: Но поверьте, я лишь просто не хотел вас расстраивать, а что касается бойцов и друзей, то и в том, и в другом смысле вы оба - самые лучшие на свете!

Мурр глянул на Ца - может, он смеется над ними? Но нет, Восточный Рыцарь был как никогда серьезен.

"Хорошо, когда про тебя говорят такое!" - подумал котенок, а вслух сказал:

- Ладно, проехали, забыли... Ну, как тут чего надо заплести, чтобы домой попасть?..

* * *

Вскоре друзья уже стояли посреди знакомого Мурру хода Древних, что вел из глубины леса к Светлой стороне.

Правда, сейчас тут было пустынно и тихо - не сновали туда-сюда разные зверьки и никто не видел трех усталых путников.

- Ну, друзья, мне пора! - сказал Рыцарь Ца.

- Как! - взвился Мурр: - Ты уже уходишь? И даже в гости к нам не заглянешь? Правда, все спят, зима же, но Боря будет очень рад тебя видеть!