Придя в больницу, Борис Яковлевич застал растерянных и немного испуганных врачей, заметно обрадовавшихся его появлению. Там по штату полагался заведующий и два заведующих отделениями, на тот момент в больнице находился заведующий — терапевт со стажем около десяти лет и зав. терапевтическим отделением — совсем ещё молоденькая врач, окончившая институт два года тому назад, хирурга не было. В поликлинике и больнице эти должности занимал муж Раисы Иосифовны. Когда в райздраве узнали о том, что супруги в Майское не вернутся, то Симонян послал запрос в Наркомздрав Кабардино-Балкарии. Ему ответили, что раньше осени 1941 года хирурга ждать не следует. Пока всех хирургических больных, требовавших врачебного вмешательства, отправляли в больницу на станцию Прохладное или в Нальчик. Приём амбулаторных больных и простейшие операции проводил старый фельдшер Костенко, в тот момент он тоже находился в больнице, но никакой помощи больной оказать не мог. Вызывая Алёшкина, заведующая больницей не рассчитывала на то, что он сумеет что-то сделать, но надеялась, что он хотя бы уговорит больную на отправку в Прохладное.
Борис узнал, что женщина около месяца тому назад родила, и после родов у неё всё время болела правая грудь. Несколько дней тому назад температура внезапно поднялась до 40 градусов, грудь стала твёрдой, как дерево, и при малейшем прикосновении вызывала сильную боль. Даже ещё до осмотра, со слов врачей, описавших ему вышеприведённые симптомы, Алёшкину стало ясно, что здесь речь идёт о гнойном мастите. Единственный способ, который мог помочь в этом случае, а может быть, даже и спасти больную, — это немедленное вскрытие глубокого воспалительного очага (ведь никаких терапевтических средств для борьбы с гнойной инфекцией тогда не было — ни пенициллина, ни стрептомицина, ни сульфаниламидных препаратов — о них тогда ещё просто не знали). Ехать на операцию в прохладненскую больницу больная отказывалась потому, что туда не брали с ребёнком, следовательно, его пришлось бы отнимать от груди и переводить на искусственное вскармливание в месячном возрасте, что в то время тоже было немалой проблемой. Здесь же, в Майском, их госпитализировали вдвоём, да и до дома было всего несколько километров. Врачи-терапевты и фельдшер Костенко не решались оставлять больную без хирургического вмешательства, а операцию делать было некому.
После того, как Борис узнал от врачей о положении больной, он захотел её осмотреть. Ему дали халат. Зайдя в палату, где находилась женщина, а на соседней койке — спящий ребёнок, Алёшкин понял, что операция необходима прямо сейчас, промедление могло привести к сепсису. Как выяснилось, больную и так привезли уже поздно: более недели её лечили дома самыми различными средствами — всевозможными компрессами и припарками из печёного лука и даже из сырого мяса. Женщина была почти без сознания, с заострившимся носом, сухими потрескавшимися губами и ярким румянцем на смуглых щеках. Она тяжело и прерывисто дышала.
Алёшкин решился. Повернувшись к сопровождавшим его врачам, он твёрдо сказал:
— Ну что же, сейчас мы её прооперируем, и всё будет в порядке.
— Доктор, — вполголоса обратилась к нему заведующая больницей, — я её недавно слушала — тоны сердца аритмичны, пульс слабый, очень частый. Сейчас наркоз и операция очень опасны.
Также тихо Борис ответил:
— А переезд в Прохладное она не перенесёт, её нужно оперировать здесь, сейчас, немедленно. Стерильный материал есть? А операционная сестра?
Услышав на оба вопроса положительный ответ, повернулся к фельдшеру Костенко:
— Помогать мне будете вы.
Заведующая больницей сказала:
— Наркоз могу дать я. У Марка Веньяминовича, когда он оперировал, я всегда давала наркоз.
Борис улыбнулся:
— Наркоза не потребуется, применение его для больной действительно будет очень тяжёлым. Мы сделаем операцию под местной анестезией.
— Под местной?!! — почти одновременно воскликнули и врачи, и фельдшер. — Такую операцию? Но это невозможно!
Костенко под местным обезболиванием вскрывал фурункулы и небольшие абсцессы, и больные почти всегда громко кричали, испытывая сильную боль. По-видимому, техникой местной анестезии он не владел, а тут этот молодой и, очевидно, очень самонадеянный врач берётся вскрывать почти всю грудную железу под местным обезболиванием — дикость!
Оба врача и Костенко, опасаясь неблагоприятного исхода операции, уже жалели о том, что позвали этого Алёшкина. Положили бы больной спиртовой компресс, может быть, рассосалось бы, может быть, самостоятельно вскрылся бы нарыв, ведь многие грудницей болеют (так тогда часто называли мастит), и не все помирают. Но Алёшкина позвали, он уже взял в свои руки руководство делом, и ничего не оставалось, как со страхом ждать, чем кончится операция.