Необыкновенное в обыкновенных овощах

Современная медицина точно установила, что препараты из перца могут быть успешно применены при лечении некоторых заболеваний. Мазями и настойками перца лечат ревматизм и суставную ломоту. Мазь из порошка перца — неплохое средство для лечения обморожений. Спиртовая настойка перца возбуждает аппетит, вызывает усиленное отделение желудочного сока и, следовательно, способствует пищеварению. При расстройстве желудка настойка перца также может служить бактерицидным (убивающим бактерии, обеззараживающим, дезинфицирующим) средством. Как раздражающее и отвлекающее средство перец добавляют в различные сложные препараты. Установлено, что действующим началом почти во всех случаях лечебного применения перца является содержащийся в нем перцовый фитонцид «капсаицином» — от латинского названия перца «капсицум».

Перец является одним из самых ценных овощей, богатых витаминами. По содержанию витамина C ученые приравнивают перец к черной смородине, а по содержанию витамина A — близким к моркови.

В Венгрии красный перец считается настоящей кладовой витаминов C и A, широко используется в кулинарии. Недавно была открыта еще одна особенность: рабочие, занятые на его переработке, не знают, что такое насморк.

Как овощное культурное растение стручковый перец широко распространен теперь на всех континентах и широтах, особенно в южных умеренных, субтропических и тропических зонах.

В России перец в культуре появился позднее, чем в других европейских странах. Первое упоминание о нем имеется в рукописи XVI столетия: «Благопрохладный цветок, или травник».

Только к середине XIX века стручковый перец был оценен у нас и как овощ. Именно тогда под Астраханью были заложены первые промышленные плантации перца. Примерно в это же время или немного раньше красный перец проник из Малой Азии в Крым, а из Болгарии — в юго-западную Украину.

В настоящее время товарная культура овощного перца распространена главным образом в зонах консервной промышленности: на юге Украины, в Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, в республиках Средней Азии и Закавказья.

Из сладкого перца приготовляют множество вкусных и полезных закусок и блюд.

«Хрен редьки не слаще»

Заспорили однажды волк с медведем, что вкуснее: хрен или редька? Медведь говорит — хрен, волк отстаивает — редька.

Решили спросить у зайца. Тот попробовал сначала редьку, потом хрен и глубокомысленно сказал:

— Хрен редьки не слаще!

Так и не поняли волк с медведем, что же вкуснее. Хотели переспросить, а уж зайца и след простыл...

В этой народной сказке отображено сходство хрена и редьки. Действительно, эти два многолетника сходны между собой не только общей принадлежностью к одному семейству крестоцветных, но и вкусом мясистого корня.

Корень хрена содержит гликозид синигрин, эфирное масло, витамин C, в свежем соке лизоцим — белковое вещество очень сложной структуры, задерживающее рост бактерий.

Хрен известен как специя и сдабривающий продукт очень давно.

Родиной хрена считают Юго-Восток европейской части нашей страны и прилегающую Азию, но в диком виде он встречается повсеместно в Европе и Азии. Он произрастает как многолетнее растение.

Корни хрена сильно разрастаются в глубину и ширину. Поэтому хрен иногда попадает в число злостных сорняков.

В самом деле, от хрена избавиться очень трудно, так как его корни проникают на глубину 80—100 сантиметров и более.

Возделывают хрен как в однолетней, так и в двухлетней культуре. В пищу идут корни. Они сочные и острые на вкус, с сильным запахом и используются в качестве острой приправы. Вкус и запах хрену придает аллиловое (горчичное) масло, относящееся к глюкозидам — сложным веществам, состоящим из сахара, непрочно связанного с несахаристым веществом. Глюкозиды в растении играют роль своеобразных регуляторов многих химических процессов превращения веществ, а их горький, жгучий вкус предохраняет растение от поедания животными.

Наибольшую товарную ценность представляют неветвистые корневища хрена длиной от 20 до 40 и толщиной от 3 до 5 сантиметров, не успевшие одревеснеть. Получить товарные корни указанных размеров удается только на плодородных и хорошо обработанных почвах, вспаханных на глубину 25—30 сантиметров. В малоплодородных и мелковспаханных почвах корневища хрена начинают ветвиться, древеснеть и теряют свои товарные и вкусовые качества. На глинистых сухих почвах хрен также деревенеет и приобретает резкий вкус, на легких же песчаных почвах часто бывает безвкусным.