Необыкновенное в обыкновенных овощах

Дикие сородичи репчатого лука встречаются в Иране и Афганистане, в нашей стране — в горах Алтая и в Туркмении. Это дает основание предполагать, что родиной лука является Средняя Азия. Отсюда он и распространился в Европу и путем многовековой селекции превратился в тот вид, который сейчас так высоко ценится.

Однако среди множества разновидностей лука есть немало культурных сортов и видов, которые могли бы успешно конкурировать с репчатым луком. Многие из них по содержанию питательных веществ, фитонцидов, витаминов и других полезных веществ намного превосходят репчатый лук. Шнитт-лук, или скорода, например, содержит витамина C почти втрое больше, чем репчатый лук. Больше в нем и витамина A.

Шнитт-лук (его называют также лук-резанец) отличается высокой морозостойкостью. Это делает его культуру возможной даже на Крайнем Севере, где, как известно, мало других источников витаминов.

Лук-шалот произошел из репчатого лука в результате многолетнего отбора. Это один из лучших зеленых луков. В отличие от репчатого, шалот почти не дает семенных стрелок, а его перо гораздо ценнее зелени репчатого лука. В нем больше сахаров и аскорбиновой кислоты (витамина C). Лук-шалот охотно употребляют в пищу на Украине и Северном Кавказе. Создано немало продуктивных отечественных сортов: Русский фиолетовый, Кубанский желтый, Ванский, Барчалинский (местные грузинские сорта). Выращивают лук-шалот также в Казахстане.

Большую ценность представляет лук-порей — двухлетнее холодостойкое растение, отличающееся тонкими своеобразными вкусовыми качествами. В листьях порея много солей калия, поэтому он обладает мочегонными свойствами. Его особенно рекомендуется есть при подагре, ревматизме, ожирении и камнях в почках. Лук порей хорошо влияет также на органы пищеварения, повышает аппетит, улучшает деятельность печени.

Несколько лет назад на опытных полях Узбекского института овоще-бахчевых культур и картофеля выведен новый лук, названный десертным. Головки десертного лука имеют различную окраску — белую, желтую, коричневую, фиолетовую; они крупные, круглой формы. Весит одно гнездо луковиц до 400 граммов. В каждом гнезде имеется до 12 долек-луковиц, которые легко можно разделить без ножа, как чеснок. Этот сорт отличается скороспелостью, а его урожайность на 25 процентов выше, чем у распространенного в Узбекистане лука-каба. Вкус у десертного лука нежный и сладкий. Он содержит сахара и витамина C значительно больше, чем другие сорта репчатого лука.

Редко можно увидеть у нас лук и в качестве декоративного растения. А между тем красивые соцветия его могли бы украсить любую клумбу городских садов и парков. Среди декоративных луков имеются сорта: Голубой, Молочноцветный, Душистый, Странный, Обманывающий и многие другие.

Лук — хороший медонос. Пчелы охотно посещают цветки почти всех сортов и видов лука и собирают хороший взяток высококачественного меда.

Лук может быть применен не только как приправа для различных кушаний. Из него можно приготовить и самостоятельные блюда.

«Облако смерти»

...Ранним осенним утром 1532 года испанские конкистадоры[21] решили дать решающий бой «краснокожим дикарям», как они называли коренных жителей Нового Света. Испанцы надеялись быстро расправиться с индейцами и установить, наконец, свое полное господство в этом диком районе, где многоводная и бурная Ориноко щедро сбрасывает в Атлантический океан свои мутные воды вместе с песком и илом, принесенным за две с половиной тысячи километров с Гвианского нагорья.

Прошло уже добрых сорок лет с тех пор, как Колумб открыл эти богатые, не тронутые никем заокеанские земли. А его земляки, испанские завоеватели, все еще не чувствовали себя здесь хозяевами. Коренные жители Оринокской льяносы[22] ни днем, ни ночью не оставляли в покое своих поработителей. Индейцы незаметно подкрадывались к испанским военным лагерям и неожиданно нападали на солдат, сея ужас и смерть. А потом так же внезапно исчезали в тропических джунглях — болотистых, казалось, непроходимых лесных зарослях, начинающихся прямо за низким левым берегом Ориноко.

— Пора положить этому конец! — заявили испанцы.

Уже с вечера, накануне решающего сражения, войска конкистадоров сосредоточились на удобном плацдарме правого побережья Ориноко.

Утро было тихое, яркое. В первых лучах жаркого солнца зарумянилась зелень тропического леса, зарозовела вода в реке. В настороженной тишине пробуждающегося дня лишь легкий ветерок нарушал покой, донося до испанцев пряное благоухание джунглей. Ветерок дул оттуда, где, по предположениям испанских командиров, затаились индейские воины.

Испанские солдаты, воодушевленные пламенными речами своих начальников и изрядной порцией вина, рвались в бой. Они не сомневались в своей победе. Ведь у них на вооружении были огнестрельные мушкеты и даже метательные снаряды. Где там устоять «дикарям», у которых только и было оружия, что деревянные копья да деревянные же стрелы с луками.