Неопалимая

Леандр лежал на земле, прислонившись к стене. По его запрокинутому лицу текли слезы. В глазах я различила ярость, стыд и ужас, смешанные с мучительной, страшной тоской. Что он мог ошибиться, что перед ним не Артемизия Наймская, а святая Артемизия. Он судорожно вздохнул и попытался подняться, но тут же осел обратно. Его глаза закрывались, он был на грани потери сознания.

– Убей его, – прошептал голос.

Я застыла. Приказ прозвучал так, словно его вдохнули прямо мне в ухо: не столько голос, сколько сквозняк из вскрытого склепа, шелест ткани, стелющейся над могилой.

– Если ты оставишь его в живых… – продолжал голос, шепча словно со смертного одра, но на этот раз я узнала его.

– Восставший, – одернула я.

Дух не ответил – он истратил последние силы. Свет померк, серебристое пламя пошло на убыль, стекло вниз, а затем угасло, снова погрузив туннель в тень. Леандр потерял сознание, из его носа струйкой потекла кровь.

Из склепа донесся лязгающий звук: дверь наверху открыли, отодвинув щеколду. Кто-то приближался. Даже если каким-то чудом никто не почувствовал Восставшего, та монашка в вышитой ризе могла отправиться за помощью. Необходимо принять решение, и быстро.

Я наклонилась, чтобы поднять кинжал. И могла бы убить им Леандра. Это было несложно. Я точно знала, куда нужно приставить острие и как сильно надавить. При определенных условиях я бы не стала колебаться. Но клирик не склонялся над алтарем, собираясь пробудить зловещий ритуал. Он никому не причинял вреда; даже не был в сознании, чтобы защитить себя. Мне пришлось бы убить его, пока он лежал беспомощный и истекающий кровью, беззащитный, привалившись к стене подземелья, точно святой мученик.

Но хотела ли Госпожа этого от меня? Здесь не было ни свечей, ни знаков. Только я одна.

В склепе раздался голос. Я развернулась и побежала.

Я пробиралась по туннелям, а мой путь освещали тени. Они забивались в углы, когда проходила мимо, отверстия их ртов и глаз застывали в беззвучном крике. Я шагала сквозь двери и разветвленные проходы, до тех пор, пока ниши не стали более древними, а затем и вовсе исчезли, сменившись голой землей, которую подпирали части каменных стен – остатки старого города, его руины, погребенные под улицами.

Один раз решетка в потолке явила мир наверху. В туннель хлынули яркий свет и шум: голоса, крики, грохот телег. Я отпрянула от нее и продолжила идти, спотыкаясь, словно раненое животное, ищущее место, где бы умереть.

Восставший больше не разговаривал. Время от времени я касалась кинжалом своей руки, чтобы убедиться, что он все еще был на месте.

В конце концов обнаружилась решетка, выходящая в более тихую часть города, чем можно было воспользоваться и остаться незамеченной, но я понятия не имела, как сдвинуть толстые железные прутья без помощи Восставшего. Поэтому на всякий случай оставила царапины на стенах своим кинжалом, чтобы найти дорогу назад, и пошла дальше.

Услышав журчание воды, я подумала, что мне стоит попить, иначе Восставший разозлится на меня, когда придет в себя. Я не допускала даже мысль о том, что он уже не вернется, не будет таким, каким был раньше.

Следуя на звук, я, прихрамывая, прошла сквозь арку, наполовину заваленную камнями. Призрачный свет отбрасывал неземное сияние на силуэты, которые когда-то могли быть арками и колоннами, и ярко блестел в луже на земле. Приблизившись, я увидела, что вода бьет из источника, вокруг которого разбросаны куски мрамора – остатки древнего фонтана. Я склонилась и сделала глоток холодной, с металлическим привкусом, воды из расколотой каменной чаши. Влага переливалась отблесками теней, а ее рябь раскалывала мое отражение на куски. В некоторых из них я видела Артемизию. В некоторых – Анну.

Я не хотела оставаться, но не думала, что в этом месте меня кто-нибудь найдет – не после всех тех развилок и поворотов, которые миновала. И мне некуда идти, не было ни единого безопасного места. Я дотащилась до угла и забилась в него, крепко сжимая кинжал. Тишина давила. Не раздумывая, я поднесла лезвие к руке, уже испещренной рубцами.

И на этот раз ощутила волнение.

– Перестань, – прошептал слабый голос.

Моя рука остановилась. Я почувствовала, как пульс бьется в горле.

– Восставший. Что с тобой произошло?

– Алтарь был создан для уничтожения Восставших. Вот что убило… другого. Саратиэля.

– Я могу что-нибудь сделать?

– Поговорим об этом… потом.

Он решил, что я хочу поговорить о Старой Магии. Снова строить планы, чтобы определить наш следующий шаг.

– Я имела в виду, могу ли чем-нибудь помочь тебе, – сказала я.

Наступила долгая, неопределенная пауза.

– Поспи, – прошептал он наконец.

Я спала, просыпалась и снова спала, изредка возвращаясь к фонтану, чтобы напиться. Что бы ни сотворил алтарь с Восставшим, тогда я тоже испытывала боль, хотя и подозревала, что чувствовала его боль так же как он чувствовал мою.