Неопалимая

Прошлой ночью мне повезло, что он не попытался предать меня. Я подозревала, что моя физическая немощь позволила выиграть время. Он не просто так заговорил о последствиях того, что его сосуды заходят слишком далеко, и знал, что я не сдамся без боя – что скорее умру, чем позволю ему овладеть мной. Скорее всего, он не мог позволить себе рисковать моим телом. После того, что случилось с его предыдущими сосудами, у него были причины быть осторожным.

– Монашка, я что-то почувствовал.

Я дернулась, выпрямляясь в седле.

– Что именно? – спросила резко, отгоняя свои мысли в сторону, словно дух шел за мной по пятам, чтобы записать их на бумаге.

– Не уверен, – ответил он после некоторого колебания. – Но что бы это ни было, оно рядом.

Этим утром мы не заметили ни единого признака жизни. Прямо сейчас Погибель вез меня через заброшенное поле, а его копыта с хрустом давили стерню, оставшуюся после уборки зерна. Я придержала его, прислушалась. Напрягая слух, казалось, расслышала слабый перезвон колоколов в отдалении. И кое-что еще – крики воронов.

Беда сделал над нами круг и каркнул один раз, словно бы отвечая. Затем стрелой взмыл над холмом впереди, превратившись в белое пятнышко на фоне облаков.

Почувствовав мое непроизвольное движение, Погибель прибавил шагу. Я натянула поводья, чтобы конь не сорвался в галоп. С трудом удерживая ровный ход, нервно, но медленным шагом он поднялся на холм.

Когда мы достигли вершины, я застыла и вперила взгляд вниз.

Под нами лежала долина, затянутая туманом. Из него в небо вздымались городские башни, их острия отсвечивали красновато-золотым в свете восходящего солнца, а длинные тени расползались по наполовину скрытому нагромождению крепостных стен и крыш внизу. Я силилась понять смысл этой обескураживающей картины. Никогда раньше не видела ни города, ни даже здания больше, чем часовня моего монастыря. Это место могло поглотить монастырь целиком, не заметив его.

По долине разнесся чистый далекий звон колокола. С башен развевались бело-голубые вымпелы.

– Это Бонсант, – бестолково сказал я.

С большой долей вероятности.

Бонсант был столицей Ройшала и славился огромным разводным мостом, что построили над берегами реки Севр в качестве защиты от Мертвых. Единственный способ попасть в город – это пересечь его.

– Это ничто по сравнению с городами, что стояли в то время, когда меня еще не пленили, – презрительно откликнулся Восставший. – Взгляни, его даже строили из камней более старых зданий.

Я приподнялась в стременах, чтобы рассмотреть получше. И действительно, древний серый камень укреплений Бонсанта своим видом походил на многочисленные руины, разбросанные по Лораэлю. Такие развалины находились недалеко от моей старой деревни. Детям запрещали играть там, и на то были веские причины. Большинство руин эпохи королей были заброшены, потому что привлекали слишком много духов. Сохранившийся на камнях отпечаток Старой Магии непреодолимо притягивал их к себе. Я слышала, что в Шантлере ритуалы с благовониями и молитвами проводились ежедневно, чтобы прогнать тени, скапливающиеся на улицах. Вероятно, подобные меры требовались и в Бонсанте.

Со своей точки обзора я слышала карканье воронов ближе, но по-прежнему не могла их увидеть. Видимо, они были внизу в долине, скрытые туманом.

Как только я подумала об этом, ветер переменился. Звук колоколов стал громче, а вместе с ним донеслись крики и звонкий лязг стали о сталь вдали. Туман, похожий на саван, начал рассеиваться, отступая от зеленой долины.

– Я чую сильный запах Старой Магии, – сразу же отозвался Восставший. – Он идет из города. Вот почему я не мог определить, что именно почувствовал раньше. Старая Магия и духи – монашка, здесь сотни духов. Нет, тысячи. Тысячи их, и не только тени…

Он притих, когда туман сдуло прочь, открывая то, что я поначалу приняла еще за один слой дымки, покрывающий долину – серебристый и низко нависший над землей. Я поняла, что смотрю на огромное скопление духов, настолько плотное, что их формы слились воедино, в одну серебристую массу, в бесконечное море. Армия Мертвых.

Их сдерживала тонкая линия солдат, изогнувшаяся в оборонительном полукольце у залива перед рекой. Солдаты сражались за свою жизнь против почти такого же количества своих собственных одержимых. Они терпели безнадежное поражение и в любой момент могли быть побеждены. Позади них вдоль берега раскинулся лагерь мирных жителей. Даже издалека я различала потрепанные палатки и повозки беженцев, покинувших свои дома. Люди пришли в Бонсант в поисках убежища, но их не пускали внутрь.

Гигантский разводной мост был поднят и, видимо, не собирался опускаться.