Неопалимая

Впереди возвышался каменный уступ. Он выглядел как часть древней стены, остаток развалин, разобранных давным-давно для того, чтобы построить Бонсант. Я наклонилась вперед в седле, сосредоточившись на увеличивающихся очертаниях выступа, в то время как ветер трепал мой плащ и рвал волосы. Капюшон отбросило с головы, но я ничего не могла с этим поделать. Мы достигли руин и пронеслись мимо. Я подбадривала Погибель, уговаривая его не останавливаться.

Сила Восставшего всколыхнулась от негодования.

– Мы отъехали достаточно! – прошипел он. – Высвободи меня!

Плохо скрываемый голод в его голосе убедил меня в обратном. Я была права, не доверяя ему. Пока копыта Погибели вспарывали землю, оставляя руины позади, сила Восставшего взвилась в моей груди, подобно беззвучному крику. Глаз кольнуло резкое жжение – это лопнул кровеносный сосуд. Духи продолжали отступать перед нами, теперь уже быстрее, освобождая все увеличивающееся пространство впереди. Мы почти достигли дальнего края долины. Холмы становились все ближе и ближе.

Я задыхалась. Зрение начало меркнуть; холмы, казалось, отступали, уплывая вдаль. Я поняла, что вот-вот потеряю сознание.

– Сейчас!

Восставший откликнулся. Вокруг меня развернулась, расправляясь, пара огромных призрачных крыльев. Зрение затуманил серебристый свет, а по коже заплясали призрачные языки пламени. Яркие, холодные сущности сотен духов вспыхнули в моих чувствах подобно звездам, оживающим на ночном небе, а затем все исчезли в один миг, поглощенные пламенем.

Долина заклубилась туманом рассеивающихся духов. Я почти чувствовала его запах, медный привкус в воздухе, пока не ощутила на губах влагу и не поняла, что это моя собственная кровь, хлынувшая из носа.

Это наблюдение показалось несущественным. Духов было недостаточно. Если уж на то пошло, они только усилили голод. Мы все еще скакали к холмам, поэтому я развернула Погибель по широкой дуге назад, к остаткам войск.

Жеребец подо мной дрожал. Его уши были прижаты к голове, а глаза бешено выкатились. Часть меня хотела положить руку ему на шею, успокаивая, но она же и не осмелилась этого сделать. Я знала, что стоит мне прикоснуться к коню, и я сожгу его жизнь. Потребовалась вся сила воли, чтобы отогнать пламя, лижущее его копыта и жадно пробующее его силу на вкус.

Духов осталось меньше, чем я предполагала: по крайней мере четверть армии уже сгорела, половина оставшихся или около того отступали к деревьям призрачными потоками. Я врубилась в серебристую толпу, прежде чем они успели достичь леса, и ощутила, как их искры вспыхивают и гаснут, словно мотыльки в пламени. Я неслась сквозь их ряды, испепеляя всех на своем пути. Серебряный огонь струился за мной подобно плащу, оставляя позади широкую полосу дымящейся земли.

Ничто не могло остановить меня. Оказалась уничтожена треть армии, затем половина – остальные разлетелись, ища спасения, во всех направлениях. Настало время обуздать силу Восставшего. Но эта мысль казалась далекой, слабой по сравнению с тем ужасным голодом, что охватил мое тело и становился все сильнее. Он впился словно нож в мое нутро, словно рука, обхватившая горло и не дающая вздохнуть.

Духов недостаточно. Мне нужно было нечто большее, чем холодные, скудные останки Мертвых. Я чувствовала, как яркие живые души солдат и беженцев становятся все ближе и ближе, и не могла отвести взгляд.

Вскоре я оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть лица солдат. В их глазах отражался серебряный свет, когда они удивленно смотрели на меня. Они уже опустили мечи. Думали, что больше не нуждаются в них.

Ближе… ближе…

В последнюю секунду я натянула поводья Погибели и сжала коленями его бока. Острие пламени пронеслось мимо солдат, трава у их ног побурела и пожухла. Копыта коня простучали мимо, унося меня прочь.

Корчась в муках, Восставший испустил пронзительный вопль – а может, это кричала я. Не могу сказать. Реликварий раскалился под одеждой, сначала зудящим, затем жгучим огнем. Я вцепилась в него сквозь ткань.

– Хватит, – выдохнула я. – Восставший, довольно!

Сначала я подумала, что он будет сопротивляться. И он мог. Если бы попытался, у меня могло не остаться сил на то, чтобы сразиться с ним. Минуло ужасное мгновение, а затем его сила покинула мое тело, оставив его задыхающимся и пустым, словно из меня вырвали что-то очень важное.

Погибель замедлил шаг и понурил голову. Я выронила меч и согнулась в седле, прижавшись лицом к горячей, влажной от пота конской гриве. Его бока вздымались, словно мехи. Вокруг нас, насколько хватало глаз, простиралась мертвая трава.