Неопалимая

Подобно одному-единственному отчетливому звону колокола, эхом разнесшемуся по долине, меня поразила мысль: эти люди приговорены к смерти. Божественная Бонсанта была готова пожертвовать ими всеми, чтобы защитить свой город.

Я не стала раздумывать. И направила Погибель в долину, подстегивая его сначала перейти на рысь, а затем и на галоп.

– Монашка, подожди. Ты не обучена – тебе нужно быть осторожнее. Нельзя ехать прямо в бой… Монашка!

Насколько я могла судить, это именно то, что мне и нужно было сделать.

– Если ты направишь меня, я буду тебя слушать. – Железная решимость охватила мое сердце. – Мы будем сражаться так, как ты сражался раньше, до того, как твои сосуды забыли, как тобою владеть.

Молчание длилось так долго, что я начала сомневаться, собирается ли Восставший вообще отвечать. Долина приближалась; темп Погибели выровнялся.

– Нам нужно оружие, – решительно произнес он. – Туда.

На нашем пути лежало тело мертвого солдата, рядом из земли торчал меч. Я схватилась за рукоять на скаку и выдернула клинок, разбрызгивая грязь. Мимо проносились деревья, солнечные блики и тени. Затем мы ворвались в хаос битвы.

Первая линия духов разбилась о Погибель, словно волны о скалу. Я знала, что боевые кони Круга подкованы освященной сталью, но не была готова к той храбрости, с которой он ринулся в сражение, отфыркиваясь и сокрушая духов своими копытами. Скверна не вредила животным так, как людям, и этот конь был обучен терпеть жгучий холод от прикосновений Мертвых.

– Сначала мы освободим обращенных, – быстро пояснил Восставший. – Если солдаты были одержимы не слишком долго, некоторые из них могут оказаться еще достаточно сильными, чтобы сражаться.

Навстречу нам двигался Изможденный – скорее по случайности, чем намеренно, как я подозревала. С Восставшим, направляющим мою руку, я разрубила его и заметила, насколько шокированное выражение появилось на его лице, прежде чем тот рассеялся. Погибель несся вперед. Я сразила еще несколько духов, прежде чем нашла в себе силы задать вопрос.

– Ты можешь справиться с таким количеством за один раз?

– Нам придется сделать два подхода. – Последовала недолгая задумчивая пауза. – Подъезжай к ним с востока. Большинство духов еще не адаптировались к человеческим чувствам, и если солнце будет позади тебя, ты застанешь их врасплох.

Пока Погибель прокладывал нам путь, я орудовала мечом. Чувствовала, как Восставший упивается всем: ветром, бьющим мне в лицо, бликами солнца на клинке, движением мускулов под одеждой. Его сила растекалась по моим венам подобно неудержимой боевой ярости. Никогда раньше я не ощущала себя настолько живой; словно бы заново впервые испытывала все чувства и поняла, как случилось, что одна из сосудов Восставшего сражалась до тех пор, пока сердце не разорвалось. Я могла биться так несколько дней без остановки; часть меня хотела, чтобы это ощущение не закончилось никогда.

Сквозь пелену возбуждения я заметила, что духи вокруг меня относятся ко Второму и Третьему Порядку, в их рядах преобладал тип, которого я никогда не видела раньше – светящиеся и нечеткие, с переменчивыми темными пятнами, подобными комкам шлака на раскаленном металле.

– Оскверненные призраки, – уточнил Восставший.

Как и следовало из их названия, Оскверненные призраки являлись духами Третьего Порядка тех, кто умер от скверны; в прошлом редкие в Лораэле, а теперь свидетельствующие о количестве тел, брошенных в деревнях Ройшала.

Вскоре мы достигли достаточной высоты, чтобы рассмотреть солдат впереди. Их строй распался на рваную линию. Некоторые уже потеряли свои шлемы, и под пятнами грязи и крови на их лицах проступал ужас. Обращенные, с которыми они сражались, были их же друзьями, которых приходилось убивать, чтобы остановить.

По подсказке Восставшего я отпустила поводья и вытянула руку. Сила вырвалась из меня, и ближайшие солдаты полегли волной, а из их тел хлынули изгнанные духи. На мгновение их бывшие противники замерли в оцепенении, а затем с победным ревом бросились на духов.

Я развернула Погибель прочь. Когда мы прорубили путь к другому концу линии, раздался крик: «Веспера!». И снова, громче, торжествуя. К ним присоединились другие солдаты.

– Веспера! – Это был ликующий клич, рев отчаянной надежды.

Сражение требовало внимания, но мне стало интересно.

– Что это значит? – спросила я, наблюдая, как от удара моего меча рассеивается Изможденный.