Неопалимая

Когда я вошла в лагерь, мое чувство направления оказалось сбитым ослепительным светом костров. Звуки и запахи накатили волнами, захватывая все чувства. Запах помоев тошнотворно сливался со жгучим ароматом жарящегося мяса; дезориентирующие взрывы смеха внезапно раздавались вокруг меня. Я отвернулась от людей, собравшихся вокруг костров, и стала искать место потемнее, где можно примоститься и поспать. Шагала неверно, петляя, словно пьяная. Отстраненно размышляла, стоит ли пытаться найти что-нибудь поесть. Иногда забывалась.

«Ты когда-нибудь задумывалась о том, что тебя носит твое тело?»

Кто-то сказал мне это недавно. Матушка Кэтрин? Нет – это был Восставший.

Раздался громкий возглас, и я инстинктивно отпрянула в сторону, прижавшись к борту телеги. Когда прильнула щекой к шершавому дереву, отступая от шквала звуков, одобрительные возгласы раздались снова. Это было мое имя. Они прославляли мое имя.

Мне не хотелось шевелиться. Но в конце концов одобрительные возгласы стихли, и у меня возникло тревожное чувство, что за мной наблюдают. С неохотой я подняла голову. Сквозь щели бортов на меня восторженно смотрели двое чумазых детей. После минутного раздумья один из них отломил кусок хлеба и протянул его вниз так, словно я была пугливым зверьком, которого нужно было выманить из тени.

– Ты одна? – спросил кто-то еще.

Я не заметила женщину, что стояла рядом с тележкой, лицо ее выражало озабоченность. Она выглядела так, словно наблюдала за мной уже какое-то время. Она потянулась к моему плечу, и я вздрогнула. Медленно она опустила руку.

– Не волнуйся, все в порядке. Ищешь, где можно поспать?

Она говорила тем же мягким тоном, что и капитан Энгерранд. Именно так сестры и разговаривали со мной, когда я только прибыла в монастырь голодным, безголосым ребенком с обожженными руками и настороженным взглядом.

– Если хочешь, можешь спать за нашей телегой, – продолжила она, когда я не ответила. – Мы не побеспокоим тебя. Смотри, вот лишнее одеяло…

Она отошла, чтобы поднять сверток с телеги. Внутри повозки лежал человек, его лицо и шея были испещрены пятнами скверны. Выжил он, видимо, только чудом. Целью духа было как можно скорее высосать из него жизнь. Всякий раз, когда в монастырь поступали трупы умерших от скверны, на следующее утро сестра Айрис отправлялась на разведку, выслеживая бродячих Увядших и Замерзших.

Мои мысли блуждали. Уловив движение, я вновь внимательно взглянула на женщину. Она расстелила на земле одеяло невдалеке от их костра, в тени.

– Вот, – сказала она, похлопывая по одеялу, словно я могла не понимать слов.

Это мне было привычно. Слишком измученная, чтобы волноваться, я забралась на одеяло, пока дети зачарованно следили за каждым моим движением. Не хотелось проводить ночь под пристальными взглядами, но и сил идти куда-то еще не осталось. Либо спать на одеяле, либо отключиться на земле. По крайней мере, у меня была утешительная нечеловеческая компания. За телегой был привязан мул, он прижал уши и сверкнул мне светлым глазом, прежде чем возобновить охоту за пучком травы, застрявшим под одним из колес.

Женщина вернулась к огню, собрала вокруг себя свою семью и тихо заговорила. Я не могла разобрать слов.

– Бедная девочка, – произнес мужчина. – Она такая тощая. Интересно, что произошло с ее семьей.

Я уловила обрывок ее ответа.

– Лучше не спрашивать, я думаю. Это выражение…

Насколько я знала, на моем лице не было никакого особенного выражения. Скорее всего, она имела в виду мое обычное, которое, как я предполагала, при определенном освещении могло казаться несколько встревоженным. Я зарылась поглубже в одеяло.

И не высунулась, когда она осторожно вернулась, чтобы положить что-то рядом: достаточно близко, чтобы дотянуться, но не настолько, чтобы напугать меня. Когда женщина ушла, я выглянула и обнаружила, что она оставила корочку хлеба. Мне стало интересно, была ли это та же самая пища, что ели ее дети чуть раньше. Они все еще были в повозке и наблюдали.

От ее сострадания стало не по себе. Мне следовало поесть, но дети нуждались в этом больше. Я перекатила хлеб к тележке и подождала, пока один из них заберет его, прежде чем отвернуться.

Восставший был бы зол, вернись он и обнаружь, что я не ела, но предпочел бросить меня, так что у него нет права возмущаться.

Засыпая, я слышала, как мужчина и женщина приглушенно разговаривают. Узнала, что первоначально они покинули свой город, чтобы посетить Бонсант на праздник святой Агнес. Во время путешествия на них напали, и к тому времени, когда семейство прибыло в Бонсант, разводной мост, который они называли «Призрачный Рубеж», уже был закрыт для всех, кроме тех, кто вез в город припасы.