Неопалимая

Я не позволяла своему взгляду задерживаться, пока пробиралась мимо. По своему опыту знала, что не смогу обнаружить никаких следов детей, душами которых когда-то были виспы. Даже вблизи духи напоминали лишь туманные сферы света, парящие в нескольких сантиметрах над землей.

Никто никогда не привязывал виспов к реликвиям. Согласно монастырской легенде, святой Беатрис пришлось голодать несколько недель, чтобы ее тело стало достаточно слабым и ею могла овладеть тень, но даже тогда та едва заметно дрожала в женском сознании, бессильная ее подчинить. Единственными историями о виспах были такие, где выживали путешественники со Зрением, заблудившиеся в дикой местности; они следовали за светом этих духов, что плыли впереди них, направляя в безопасное место. Я никогда не видела ничего подобного, но надеялась, что рассказы правдивы.

За окраиной моей старой деревни был участок, где детей хоронили в безымянных могилах. В такой деревеньке, далеко от маршрутов монастырских труповозок, только те, кто мог себе это позволить, отправляли умерших детей в монастыри, чтобы освятить их тела. Виспы не могли причинить никому вреда, рассуждали они, а одолжить лошадь стоило денег. И на эти расходы пришлось бы пойти большинству семей, чтобы вовремя доставить тело в монастырь. Трата лишней монеты могла означать, что второму ребенку придется голодать.

По ночам, подглядывая через щели в стенах сарая, я могла разглядеть тот участок и свет виспов, парящих над детскими могилами. К тому времени моя семья уже несколько месяцев держала меня в сарае. Я понятия не имела, что это за призраки и что означает их присутствие, но излучаемый ими свет все равно успокаивал. Почему-то они всегда ощущались родственными душами, подающими мне знаки через темноту.

Наконец я достигла опушки леса. Должно быть, слишком углубилась в свои мысли, потому что чуть не наткнулась на группу людей, слишком поздно услышав громкий треск от их шагов в подлеске. Я отступила как раз вовремя, чтобы остаться незамеченной, и спряталась за кустом, точно испуганный зверь.

– Так она и упала в реку и утонула, ага! Говорю вам, капитан мог бы и подмигнуть.

– Сомневаюсь, что старина умеет подмигивать, – ответил другой голос с явной гордостью.

– А вы видели тот серебряный огонь? – спросил третий, тоже мужчина. – Я никогда не видел ничего подобного. Никто не видел. Настоящую Весперу – вы вообще думали, что когда-нибудь увидите ее?

– Не Весперу, – поправил тихий голос. – Святую.

После этого заявления все погрузились в благоговейное молчание. Зашуршала ткань, раздался топот.

Я присмотрелась внимательнее сквозь листву и тут же пожалела, что не сделала этого раньше. На краю леса отдыхала группа молодых солдат. Свет костра отражался от их кольчуг.

Можно попросить их о помощи. Судя по разговорам, я могла им доверять. Но как только они закончили беседу и развернулись, чтобы уйти, а я попыталась подняться из-за куста, то обнаружила, что не могу сдвинуться с места. Я попробовала еще раз, но безрезультатно. Одна только мысль о том, чтобы подойти к ним, обездвижила меня. Разговор с группой незнакомых людей и в лучшие времена представлял для меня проблему. Мысль сделать это сейчас, после всего, что они наговорили, вызвала у меня лишь желание развернуться и броситься в реку.

Я смотрела, как они уходят; их силуэты выделялись на фоне моря мерцающих костров. Неподалеку, на стенах палаток и фургонов, окрашенных в красный цвет в переменчивом свете, плясали прыгающие тени. Ветер доносил смех и запах дыма. Я выбралась из леса в другом месте, не там, где вошла в него, следуя вдоль Севра, чтобы не заблудиться. Оказалось, что я наткнулась на дальнюю часть лагеря беженцев.

Вблизи он выглядел значительно больше, чем издалека. Должно быть, вдоль реки расположились тысячи людей. Внезапно я ощутила благодарность за то, что осталась незамеченной. Никто в Ройшале, кроме Леандра и капитана Энгерранда, не видел моего лица достаточно близко, чтобы узнать. Капюшон свалился во время битвы, но потом меня окутало призрачное пламя Восставшего, так что сомневаюсь, что солдатам удалось хорошо меня рассмотреть.

Будет лучше, если я останусь мертвой, телом, плывущим по течению Севра. Возможно, Круг не будет полностью убежден в моей гибели, но, по крайней мере, они потратят какое-то время на мои поиски в ложном направлении. Тем временем у меня появился шанс бесследно раствориться среди беженцев.

Спотыкаясь, я направилась к кострам, поплотнее кутаясь в плащ. И пока пробиралась по темному полю, одна перед огромной сверкающей людской массой, как никогда осознавала, что в моей голове по-прежнему царит тишина. Если бы у меня была освященная сталь, я попробовала бы применить ее, чтобы вытащить Восставшего. А пока пробормотала несколько молитв, пока ждала захода солнца, но, к сожалению, слова не произвели никакого эффекта – ни дымящихся рубцов, ни гноящихся нарывов.