Неос

— Забудь, — господин У решил перевести разговор в другое русло. — Повтори комплекс, который я тебе показывал. Покушай. А потом занимайся, чем хочешь. Договорились?

— Как скажешь.

— И не засиживайся долго, ложись в девять. Наберу утром. — У отключился.

За последнее время он успел привязаться к мальчику. Наверное, из господина У получился бы хороший отец — строгий и справедливый, готовый защитить своего отпрыска от любой опасности. Проблема в том, что Вейшенг провел в одиночестве всю сознательную жизнь, так и не успев создать семью. Он мог бы вырастить клона или спроектировать ребенка на заказ. Если бы не придерживался патриархальных взглядов на семейный уклад. У детей должны быть родители — отец и мать. Любящие друг друга и малыша. Не занятые карьерой, не рискующие собой на спецоперациях. Так думал бывший агент ДБЗ, один из лучших оперативников Солнечной системы. Думал... а потом привык к несбыточной мечте.

Интуиция подсказывала: эмиссар чужих непостижимым образом знал о существовании Стига.

Несмотря на комфортную температуру внутри куба, Вейшенга прошиб холодный пот.

Он так и не смог раскопать биографию мальчика. Стиг остался черным пятном. Человеком из ниоткуда. Вероятно, за мальчиком охотились. И не обязательно — люди.

У погряз в этой истории по уши. Агент Корпуса разведки мог создавать и использовать любые легенды. Менять идентификаторы как перчатки. Стиг обзавелся настоящим, обрел погибших в катастрофе родителей, детство в интернате, опекуна в лице Вейшенга У. Фамилию, взятую с потолка. Не придраться. Вот только... серьезных ребят такие вещи не останавливают.

Эмиссар был уверен, что Стиг отправится на Калорику.

Почему?

Шары Барроса мокли под дождем, когда куб выскользнул по направляющим из утробы Сумрачного Пузыря. Оболочки влажно блестели, с такелажных тросов срывались капли.

Час до отбытия.

Манипуляторы подхватили капсулы и начали втягивать в подбрюшье клуда. Туда, где Вейшенгу предстоит провести двое суток. Жить он будет внутри капсулы, питаясь едой из синтезатора, пользуясь примитивным биотуалетом и платным душем пассажирской гондолы. Спать придется на футоне, разобрав на молекулы кресло и столик.

Ничего страшного.

Это лучше, чем сгинуть в затуманенной трясине, будучи пожранным неведомой болотной тварью.

27

Девять утра.

Кристер вывел на стену столовой уведомления, скопившиеся за минувшие сутки. Ничего особенного. Информация об изменениях в работе Гиперпетли, отчеты о введенных в эксплуатацию кластерах, доклады Корпуса внешней разведки... Часть сообщений — стандартный новостной мусор. Часть — засекреченные файлы с высшим уровнем допуска. Которым обладали лишь функционеры Теневого Комитета.

— Приятного аппетита, — сказал Кристер.

— Спасибо, — Дюран набросился на булгур по-турецки, в который Кристер добавил свежие овощи, доставленные из оранжерей экваториального уровня. Чеснок и болгарский перец придали блюду пикантности, но не сделали его чрезмерно острым. — Ты сегодня в ударе, друг мой.

— О, пустяки, — квантовый компьютер сделал паузу, а потом поинтересовался: — Ты обратил внимание на сливочное масло?

Дюран хмыкнул.

— Только не говори, что у нас начали выращивать коров.

— Клонировали, — голос Кристера сделался доверительным. — Я сумел добыть пару брусков в Девятом. Там настоящая ферма.

— Здорово, — путешествие на Землю сильно изменило Дюрана. Он вновь полюбил натуральную пищу и всё чаще стал отказываться от синтезаторов. — Очень вкусно.

Некоторое время Дюран ел молча.

Кристер расставил уведомления по приоритету и запустил на видеостене карусель с адресными иконками. Друзья и знакомые перестали писать Дюрану с тех пор, как Вики Сафутдинова стерла его личную историю. Поток входящего трафика ощутимо уменьшился. На иконках красовались эмблемы комитетов, служб и сервисов Сферы.

Дюран остро ощущал свою изолированность. Теперь все, с кем он общался, были связаны с тайным правительством Солнечной системы. В большей или меньшей степени.

Теневой Комитет съел его жизнь.

Во всех смыслах.

Как аналитик Дюран перестал существовать. Переместился на иной уровень мыслящей среды. Выпал из поля зрения силовиков, боссов корпораций, послов и экономистов.

Никаких друзей.

Никаких привязанностей.

С Вики не сложилось. В принципе, они и не пытались ничего складывать. Отдохнули, весело провели отпуск в колыбели человечества. Никто не стремился к серьезным отношениям. Расстались друзьями. На работе мимолетная интрижка не отразилась. Дух времени...

— Покажи высший приоритет, — попросил Дюран.

Кристер выдернул из потока четыре иконки.

Комитет передовых технологий сообщал об успешном тестировании первых узлов телепортационной сети. Требовалось разрешение правительства на расширенные испытания с участием большого количества добровольцев.