Неос

Шеф ДБЗ отчитывался о расследовании гибели Сераджа Неру. Факты указывали на причастность к убийству Диких Разумов, в существование которых многие не верили. Преступник мог работать внутри Сферы Дайсона и подбираться к своей жертве постепенно. Исчезновение киллера могло означать его ликвидацию, но аналитики ДБЗ склонялись к мысли, что преступник сбежал по червоточине.

Третье сообщение тоже исходило из ДБЗ. Теневой Комитет ставили в известность о том, что внутри Солнечной системы действует преступная группировка, торгующая инопланетными технологиями. Варп-двигателями, например. Сведений об оружии массового поражения пока не поступало, но это, по мнению спецов Департамента, вопрос времени.

Четвертое послание — от Вики.

Приглашение в ресторан «Иггдрассиль». Девятый Кластер, если верить встроенной локационной метке.

Дюран уже начал привыкать к тому, насколько Вики пренебрегала протоколами и ограничениями. Снабдить личную переписку маркером высшего приоритета — это в ее стиле. Разумеется, наказывать Сафутдинову никто бы не стал. Теневой Комитет — элита земного правительства. Следующая ступенька иерархии — неос.

— Разверни, — попросил Дюран. Он уже расправился с булгуром и приступил к поглощению фруктового салата. — Включи звук.

— Привет, — улыбнулась Вики со стены. С момента их последней неформальной встречи прошла неделя. Глава Комитета осветлила волосы и заплела их в небрежную косу, переброшенную через правое плечо. Кончик косы лежал на груди Сафутдиновой. Впечатляющей, надо сказать, груди. Третьего размера. Женщина напрочь игнорировала минималистичные тренды экваториального пояса, и это не могло не радовать мужской взгляд. Биоскульптор постарался на славу. — Ты, как я вижу, закончил текущий проект. Сделай небольшую паузу. Встречаемся в «Иггдрассиле». Постарайся прибыть к половине второго.

Конец сообщения.

— Промотай назад.

Кристер подчинился.

Да, всё верно. Левый висок Сафутдиновой выбрит, появились световые татуировки. Неделю назад этого не было. Что ж, очередная порция невинного флирта, грозившего перетечь в нечто большее.

— Что тебе известно об этом ресторане? — Дюран отставил пустую тарелку. Вопрос адресовался Кристеру.

— Открылся недавно, — компьютер сменил изображение на стене. Вместо Вики появился шарообразный клубок, висящий в полом цилиндре. Такие помещения проектируются для гидропонных ферм или аэродинамических труб, в которых испытываются новые поколения звездолетов. Похоже, владельцы «Иггдрассиля» сумели выкупить полость и приспособить ее для собственных нужд. Что же касается клубка, то он сплошь состоял из древесных ветвей и лиственной поросли. Присмотревшись, Дюран заметил вмонтированные в древесину платформы со столами, мягкими диванчиками и бумажными фонарями, объединенными в гирлянды. Красиво. — Там целый развлекательный комплекс. Ресторан, иллюзорные представления, древесный отель, аниматоры для маленьких...

— Я понял, — Дюран прервал поток откровений Кристера. — Поставь мне маркер и проложи оптимальный маршрут следования.

Издалека комплекс напоминал бонсай — карликовое растение, выращенное специально для условий невесомости. Девятый Кластер был полностью укомплектован гравитаторами, так что зона формировалась с умыслом. Интересно, сила тяжести отсутствует только внутри цилиндра? Люди, сидевшие за столиками, вели себя уверенно и не парили в ветвях. Столовые приборы спокойно лежали на столешницах. Вино не собиралось в красные капли и не вылезало из бокалов. Наблюдение в режиме онлайн. Вероятно, Кристер подрубился к одной из камер службы безопасности. Воспользовавшись, как и следовало ожидать, полномочиями хозяина.

Позавтракав и ответив на важные сообщения, Дюран покинул жилую ячейку.

Вики была права — несколько часов назад он завершил крупный проект. На повестке дня стояли внешние угрозы, исходящие из дальнего космоса. Всё, что могло помешать монтажу Сферы в ближайшее столетие. Такие прогнозы не делаются одним человеком — Дюран руководил штатом удаленных сотрудников и работал в связке с нейросетью. Компьютерное моделирование, многоплановый виртуальный конструкт. Распределение задач по всему аналитическому комитету.

Полстолетия.

Дюран вновь столкнулся с проблемой ракурсов — назревающих внутренних противоречий. Он собирался обсудить эту концепцию с Вики. Удивительно, что случай представился сегодня. Рояль в кустах.

Среди ключевых внешних угроз Дюран выделил тшу. Кочевники стремительно развивались, совершенствовали военную машину и считали человечество своим естественным врагом. Кроме того, тшу обладали мощной экономикой, основанной на межзвездной торговле и перевозках. Чужаки могли себе позволить инвестиции в космические вооружения. Напряженность в обозримом будущем только вырастет.