Неотразимая

Хотя в Форт-Керни их снова предупредили об индейцах, разбойничавших вдоль недавно проложенных железнодорожных линий, они не увидели ничего более опасного, чем змеи, койоты и степные собачки. Джейд была просто очарована последними. Она даже собиралась поймать одну и приручить ее, хотя не имела ни малейшего представления о том, как это сделать. Это были хитрые маленькие создания, и очень проворные, которые шныряли из одной норы в другую так быстро, что за ними трудно было уследить. Говорили, что индейские юноши совершенствовали свое мастерство в стрельбе из лука, используя в качестве мишени этих пушистых животных. Этот обычай расстроил Джейд.

- Они такие милые! - восхищалась она. - Зачем кому-то надо их убивать?

- Они опасные грызуны с очень крепкими зубами, - пояснил Мэтт. - Это настоящее бедствие для фермеров и ковбоев; ведь если кто-нибудь, человек или животное, случайно наступит на одну из их нор, то наверняка сломает себе ногу.

- Я хочу одну.

- Сломанную ногу? - поинтересовался он, рассмеявшись.

- Да нет же. Степную собачку.

- Людям в аду хочется ледяной воды, но они не могут получить ее.

- Поймай одну для меня, и я буду тебе вечно благодарна.

- Я уже купил тебе лошадь, ты завистливая девчонка.

- И я люблю ее, но она ведь такая большая, ее нельзя обнять и приласкать.

- Попытайся погладить одну из этих степных собачек, которыми ты так восхищаешься, и ты быстро останешься без пальцев. - Его голубые глаза коварно сверкнули. - Впрочем, если тебе действительно кто-то нужен, чтобы прижаться к нему и приласкать, то я в твоем распоряжении.

***

Верный своему слову, Мэтт начал обучать Джейд чтению и письму. Однажды вечером пораньше он позвал ее в свой лагерь и посадил возле костра с грифельной доской на коленях.

Эмили села рядышком, тщательно выводя буквы своего имени на второй доске.

- Вы с Эмили будете учиться вместе, - сказал ей Мэтт, - в то время как Айк и Бет займутся сложением.

- Да у вас здесь прямо настоящая школа.

Ты уверен, что не пожалеешь, взяв еще одного ученика?

- Нисколько, особенно когда я буду обучать свою будущую невесту.

Джейд нахмурилась.

- Не нужно ставить телегу впереди лошади, Мэтт. Я ведь согласилась только подумать об этом.

- Ты выйдешь за меня замуж. Как только научишься правильно писать свое имя. - Взяв у нее грифельную доску, он мелом написал большие буквы Д-Ж-Е-Й-Д. - Вот, - сказал он, протягивая ей доску снова и вручая ей кусочек мела. - Теперь постарайся обвести их, и как можно точнее. Не волнуйся, если сначала получится немного неуклюже, у всех так бывает.

Джейд снова нахмурилась, глядя на буквы перед ней, и недоверчиво покачала головой.

- Мне это кажется не совсем правильным.

Ты уверен, что мое имя пишется именно так?

Я помню, что в моей Библии оно написано по-другому.

- В твоей Библии? - повторил Мэтт, изумленно глядя на нее.

- Да. И тебе лучше стереть с твоего лица этот недоверчивый взгляд, пока я не сделала это вместо тебя, - рассерженно предупредила она его. Это книга моей мамы, а до нее она принадлежала ее матери. Теперь она моя, моя единственная память о моей семье.

- Прости меня, Джейд, - извинился он. - Я не ожидал, что у тебя может быть Библия, и теперь я немного удивлен. Ты никогда раньше не упоминала об этом.

- Ты не спрашивал.

- Ты не можешь принести ее мне? Я бы хотел взглянуть на нее.

Джейд нахохлилась, как разъяренная курица, готовая к сражению.

- Ты мне не веришь, преподобный? Ты просто вежливо называешь меня лгуньей?

- Нет, Джейд. Я просто хотел посмотреть на нее и проверить правильное написание твоего имени.

Она подозрительно посмотрела на него, словно взвешивая честность его ответ а. Потом согласилась и отправилась искать Библию, которую она аккуратно уложила на самое дно рюкзака.

Когда она вернулась, Мэтт взял у нее книгу и раскрыл томик в самой середине, где были записаны даты рождения, смертей и свадеб предков Джейд. В последней записи были указаны даты смерти ее родителей пять лет назад.

В предыдущей записи говорилось о рождении Джейд.

Мэтт напряженно смотрел на эту запись несколько секунд. Потом он тихо засмеялся.

- Господи, чтоб мне лопнуть! Твое имя действительно Джейд, не так ли? Джейдин Эгнис Донован.

- И что же в этом такого смешного, хотела бы я знать? - спросила она, уперев руки в бока.

- Ну, по правде говоря, я думал, что ты сама выбрала себе это имя как своего рода рабочий псевдоним. Я и не представлял, что ты родилась с этим именем.

Джейд кивнула, выразительно признав.

- Ты не единственный, кто так думал, хотя я не вижу ничего странного в этом имени.

- А Эгнис? - продолжал он, засмеявшись еще громче. - Господи, как оно мне нравится! Эгги! - ему действительно было весело, слезы радости сверкали в его блестящих глазах.

Ее глаза тоже сверкали, но скорее от злости, чем от веселья.

- Не называй меня так!

- Почему?

- Потому что оно мне совсем не нравится, хотя, если ты хочешь знать, это было имя моей дорогой бабушки.