Неотразимый повеса

Дафна с трудом заставила себя пробираться через мусор и протухшие остатки еды, устилавшие грязный пол. Играя роль корабельного юнги, она старательно делала вид, будто все для нее в порядке вещей. Сапоги скользили по чему-то отвратительному, но Дафна сохраняла спокойствие, направляясь следом за Рейфом в дальний темный угол таверны. Очевидно, контрабандисты не жаловали свет.

– Сядь позади меня и сделай вид, будто совсем не прислушиваешься к разговору. Сосредоточься на своем напитке и не произноси ни слова, – вполголоса приказал Рейф, подзывая барменшу и заказывая две кружки пива.

– Я помню, – прошептала Дафна.

Подошла барменша. При виде Рейфа она аж присвистнула.

– Бог ты мой! Какой красавчик?!

Дафна поняла, что речь о ней.

– Очаровашка! – Женщина захлопала глазами.

Краска прилила к щекам Дафны. Она наклонила голову и натянула шляпу на самые глаза. Рейф громко рассмеялся.

– Извините моего друга. – Он совсем… неопытный.

Лицо Дафны запылало еще сильнее. Хорошо, что ее стыдливый румянец скрывала шляпа.

Барменша захихикала:

– О, я могу обучить тебя парочке вещей. – Она повернулась к Рейфу. – А вы тоже недурны собой, приятель. Не желаете развлечься?

Дафна сжала губы и сосчитала до десяти. Блондинка в постели Рейфа была гораздо красивее и утонченнее местной барменши – воспоминания о ней по-прежнему причиняли Дафне боль. Да Рейф не погнушался бы и барменшей! Если бы они не поджидали контрабандистов, он наверняка принял бы ее предложение. Хотя в прошлый раз ему и работа не помешала.

– Спасибо за любезное предложение, милая леди, – ответил Рейф. – Мой друг непременно даст знать, если надумает.

Рейф рассмеялся, а Дафна едва не сползла под стол. Барменша отошла. Дафна подвинула к себе кружку с пивом и заглянула внутрь.

Напиток был отвратительный. Это она поняла еще в прошлый раз. Тогда ей пришло в голову сделать глоток, который она едва не выплюнула. Никто не обратил бы внимания на плевок. Но даже в роли юнги Дафна не могла позволить себе подобного поведения. Тогда она поднесла кружку ко рту и вернула туда содержимое. А позже как бы невзначай уронила кружку на грязный пол и лишь пожала плечами, когда Рейф бросил на нее сердитый взгляд.

На этот раз Дафна даже не пыталась поднести кружку к губам. Она еще помнила утренние страдания от выпитого на балу шампанского. И уж конечно, у нее не было никакого желания вливать в себя отвратительное содержимое не слишком чистой кружки.

Дафна сосредоточилась, чтобы достоверно сыграть роль скучающего юнги, томящегося в ожидании, когда хозяин закончит свои дела. В прошлый раз она потратила немало времени, изучая повадки таких юнцов. Даже спрашивала совета у Доналда. Хотя ее брат ровным счетом ничего не знал о корабельных юнгах. Дафна наблюдала. Парни любили раскачиваться на двух ножках стула. Она попрактиковалась в этом и почти достигла совершенства, пока в один прекрасный момент мать не застала ее за этим возмутительным занятием. Посмотрев на дочь так, словно та лишилась рассудка, графиня заявила, что если та будет продолжать в том же духе, то непременно свернет себе шею. Дафна смущенно улыбнулась в ответ и поблагодарила мать за предупреждение.

Но сейчас, отшвырнув сапогом груду объедков и обглоданных собаками костей, Дафна с уверенностью принялась раскачиваться на двух ножках стула. В то время, когда возле их стола оказались двое мужчин, Дафна балансировала на стуле и держала в руках кружку, не проливая ни капли.

Когда русские вошли в таверну, Рейф бросил на девушку многозначительный взгляд. Дафна продолжила раскачиваться, однако искоса взглянула на незнакомцев. Она еле заметно кивнула, давая Рейфу понять, что увидела их.

Русским не составило труда разглядеть Рейфа в полутемном помещении. Когда они подошли ближе, Рейф кивком указал им места напротив. Мужчины ухватили шаткие стулья за спинки, развернули их и оседлали, точно коней. Дафна мысленно отметила про себя эту особенность. Если ей когда-нибудь придется играть роль контрабандиста, она непременно сделает то же самое. Девушка давно заметила, что мужчинам нравится немного расставлять ноги в стороны. Даже Рейф, сидевший на стуле как положено, немного развел ноги в коленях.

– Джентльмены, – произнес Кавендиш, когда мужчины заняли свои места.

– Капитан, – протянул старший с сильным русским акцентом.

Рейф кивнул обоим.

– Это кто? – спросил тот, что был ниже ростом, указав на Дафну толстым грязным пальцем. В его речи тоже слышался сильный акцент.

– Разве вы не помните моего юнгу Грея?

Высокий одобрительно кивнул. Коротышка продолжал сверлить Дафну злыми, похожими на пуговицы глазами.

– Пожелай доброго утра нашим партнерам, Грей, – подсказал Рейф.

– Доброе утро, – буркнула Дафна. Коснувшись в качестве приветствия полей шляпы, сделала вид, что пьет пиво. Она помнила этих людей: высокого громилу и злого коротышку. Их не забудешь.