Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя

гнездо мелкими ветками, приклеивая их к уже сочившейся из мест надлома

смолой, врезался в отставшего от маленькой стаи «орлёнка» и убил его

ударом огромного клюва сверху прямо между глаз. прочие закричали и

кинулись непрошенному похитителю сородичей наперерез, надеясь отрезать

его от гнезда. Но грифовый воробей был старым, опытным и не раз так

охотился. Он легко ушёл от врагов испытанным целых тридцать лет приёмом:

камнем упал вниз, и, когда до земли осталось метров десять, снова

полетел очень низко над землёй с добычей в когтях. Он рисковал, ведь

притаившийся в засаде проворный кустарниковый маус бушля (Maus bushlya) —

размером с дикую кошку, вооружённый самой жёсткой во всём неоцене

шерстью и острейшими зубами в истории Земли, — прыгнул на три с лишним

метра вверх. С широко раскрытой пастью и полосатыми зелёно-бурыми лапами

с бритвенно острыми чёрными когтями, он был непобедим в прыжках и

подобной охоте. Он не сумел поймать охотника на этот раз вовсе не из-за

неопытности. Бушля мгновенно отхватил голову и шею от «орлёнка» и просто

не успел схватить что-то ещё. Ярости его пол-дня не было предела, но

беспечный неоценовый суслик, искавший пищу в пяти метрах от него самого и

не озаботившийсмя маскировкой, быстро его утешил. Эта добыча была в

полтора раза больше того охотника с добычей вместе взятых, потому бушля

стал со всем старанием чистить норку, скрытую в поросли терновых

кустарников. Спячка-то скоро, да и для удачной засады нужно отсутствие

компрометирующих запахов!

В итоге тёмно-зелёный с красными головными перьями пёстрый подарок, хоть и немного не полностью, но попал

по назначению. Самка старого грифового воробья была довольна и за всё

это время успешно доделала гнездо. Птицы неоцена никогда не впадают в

спячку, но согреваться зимой надо всем.

Гольяновые карпы, слыша своим чутким веберовым аппаратом приметы зимы, месяц назад отметали икру

и ложились себе на илистое дно, тоже засыпая на пол-года. Но не все из

них спаслись: выжившая в этот день «часовая стрела» отменно полакомилась

целым косяком из них, нагуливая жир на ту же самую зиму. Подводный вход

в скрытое водным пыреем и из него же сделанное гнездо, был укреплён

землёй и твердеющей от холода на манер ласточкиной особой слюной. Река,

что шире прочих, не прощает ошибок, ведь рядом Единое море, и зимой на

нерест именно сюда по причине ширины реки быстро приплывут огромные

китовые гольяны и сопровождающие их плотоядные дальние родичи. Если не

спрятать вход в дом водорослями и донными кусками грунта, замаскировав

всё под камни, то утащат вместе с самим домом. Хищные, они такие!

Сородича-соседа утащили со всей семьёй зимой в ледяные пучины реки, ведь

они не боятся замерзания из-за антифриза в теле. Когда все спят,

трёхметровые и способные жить в любой воде ледяные гольяны-клинки

собирают свою кровавую жатву. Вот летом — настоящая жизнь, когда нет

снега и смертельного холода, и сам воздух становится намного свежее и

богаче кислородом аж на два процента в сравнении с зимней порой! Причина

сезонного роста содержания кислорода в воздухе — активность невероятно

разрастающейся летом сочной сушильной травы, полной семян, вкусной

ползучей живности на радость всем прочим видам этих степей становится в

десятки раз больше, чем в прочие сезоны. И отовсюду на это изобилие

кислорода и пищи летом собираются животные: откормиться на зиму и, что

для них не менее важно, вволю подышать новым воздухом, которого нигде,

кроме сушильных степей, такого нет. А это — корм для местных в лице

таких «гостей». или наоборот, — это как кому повезёт, — но чаще первый

вариант.

Проверив всё, водный охотник пожевал водоросли на ночь и спокойно отправился спать. Мелкие суслики, зашедшие к нему случайно с

берега, привычно нашли в его зубах свою смерть. Лишняя закуска не

помешает, что бы она там о себе ни думала! Впрочем, так же думала

степная жаба (Bufo adsurgit), скушавшая после рытья мягкой земли целых

двух подземных слепозмеек, которые входили в неизменном со времён

голоцена виде в монотипическое семейство — с двумя такими же видами

слепозмеек — последних рептилий на всей Земле. Да и пустынные квакши юга

и степные и пустынные жабы северного полушария — последние виды амфибий

во всём мире.

Глава 7. Деревья на морских скалах.

Чем прозрачнее воздух, тем ярче солнечный свет. Чем прозрачнее проза, тем

совершеннее её красота и тем сильнее она отзывается в человеческом

сердце.

Паустовский Г. К.

Единое море, родившееся благодаря сочетанию закрытия Гибралтарского пролива новым высоким горным

хребтом, самих морей древности — Средиземного, Чёрного и Красного — и

Индийского Океана, просто наполнено жизнью в осеннее время, прямо перед

суровой, очень долгой ледниковой зимой. Все хотят успеть сделать все

свои дела перед путешествиями в другие моря потеплее или зимним режимом

жизни. Однако переход от очень жаркого и короткого лета к зиме —