Неотступный. Цена любви

Еще раз поблагодарив, скрываюсь в ванной. Подхожу ближе к зеркалу и пристально рассматриваю себя. На голове будто птицы свили гнездо, следы от косметики вперемешку со слезами размазаны по всему лицу, веки опухли, а в глазах полопались сосуды.

Вздрагиваю от собственных прикосновений к шее, где уже начинают проявляться следы от пальцев. Скула тоже приобрела синеватый оттенок. Красавица неописуемая.

Горько усмехаюсь. А толку от красоты, если любой сумасшедший озабоченный мужлан, готов из-за нее на такие зверства? Теперь Браун уж точно не посмотрит в мою сторону после случившегося. Нет ничего привлекательного ни в моем нынешнем виде, ни в том, чему он стал свидетелем.

Мне уже известно, что Колтон Браун умеет быть заботливым и сострадающим. Невольно закрадывается вопрос: смог бы он смириться не только с событиями последних часов, но и с моим прошлым, которое не дает забыть о себе на протяжении стольких лет?

Впрочем, вряд ли мне доведется об этом узнать. Единственное, что остается — насладится его гостеприимством и великолепной ванной.

* * *

Спустя полчаса яростного оттирания кожи от невидимых следов, оставленных Эмброузом, заворачиваюсь в пушистый белый халат. Еще несколько таких же лежат в шкафу и это наталкивает на невеселые мысли о том, как часто здесь бывают гостьи, которым необходим душ.

За дверью и обнаруживаю бумажный пакет, из которого виднеется одежда. Юркнув обратно, осматриваю содержимое и нахожу обычное белье, слава Богу, новое, а еще джинсы и футболку. К сожалению, все кроме белья оказывается мне не по размеру, поэтому приходится вновь укутаться в халат.

Отправляюсь на поиски Брауна, тихо ступая по пентхаусу. Повернув за угол, замечаю приоткрытую дверь и горящий свет. Подойдя ближе, вижу босса, сидящего на диване ко мне спиной. Не зная, стоит ли его беспокоить, хочу отступить назад, но глубокий голос меня останавливает.

— Заходи, — произносит он не оборачиваясь. — Я тебя ждал.

Небольшая гостиная выглядит уютно. Небольшой ее можно назвать относительно всего дома, разумеется. Она все еще больше моей спальни раза в четыре.

В углу стоит камин, в котором плавно скачут язычки пламени. Не сразу соображаю, что он электрический. Выглядит один в один, как настоящий. Браун пристальным взглядом осматривает меня и убедившись, что я в относительном порядке, жестом указывает на место рядом с ним. Устраиваюсь на мягком диване, поджав по себя ноги. К черту приличия, я до смерти устала и хочу немного расслабиться.

— Я оставил одежду возле ванной.

— Да, спасибо, но она оказалась мне мала, — застенчиво благодарю я.

— Это дочери домработницы. Она останавливалась здесь пару лет назад, будучи подростком, — задумчиво тянет он, уставившись на огонь. — Отправлю Грега в ближайший магазин одежды, через час он привезет новую.

— Большое спасибо, мистер…

— Немного глупо обращаться на “вы” после всего случившегося, не находишь? — поворачивается он.

Тон его голоса дает понять, что говорит он не только о событиях сегодняшнего дня. Пусть в темноте не видно расцветающего на лице румянца, но его взгляд все равно фокусируется на моей щеке, а потом опускается ниже. Света от камина вполне достаточно, чтобы разглядеть свежие синяки.

Браун тянется к журнальному столику и берет в руку стакан с янтарной жидкостью. Виски. Определенно двойная порция.

— Мне называть вас…Колтоном? — выдавливаю из себя имя, которое так непривычно ощущается на языке.

Он насмешливо хмыкает.

— Это все еще на “вы”.

Цокаю языком, но не могу сдержать первой легкой улыбки за весь вечер. Колтон. Мне нравится. В этом есть что-то интимное, очень личное. Будто нас связывает нечто большее, чем просто работа.

— Спасибо за заботу, Колтон, — медленно, но со всей искренностью произношу я.

Лицо мужчины принимает серьезное выражение, но в глазах плещутся странные эмоции, которые мне не удается разобрать. Вдруг я подмечаю весь его внешний вид: немного растрепанные волосы, будто он зарывался в них пальцами, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая ключицы, а рукава небрежно закатаны до локтей, открывая вид на сильные руки.

Последний раз столько его голой кожи я видела в день нашего знакомства. Мне прекрасно запомнилась не только картинка, но и какая она на ощупь. Сердце начинает биться чаще. Он адски красив и что еще хуже, непременно об этом знает.

— Что ты делала в ресторане? — неожиданный вопрос выдергивает меня из грез.

— Ну…мне понадобилось туда заехать, — пытаюсь выкрутиться, не раскрывая истинной причины.

— Не ври мне, Элисон, — властно произносит Браун. — Я видел тебя в зале незадолго до… Ты была в форме официантки. Какого черта ты там забыла в то время, как должна была быть в офисе? Тебя больше не устраивает зарплата фотографа?

— Нет, дело совсем в другом.

— И в чем же? — не отступает он.

Немного поразмыслив, понимаю, что Моника простит выданный мною секрет при таких обстоятельствах, а вот Брауну действительно лучше не лгать.

— Подруга экстренно попросила ее подменить, — сдержанно отвечаю я.

— Под конец рабочего дня?

— Было всего четыре часа дня…

— Ховард! — рявкает мужчина и я невольно сжимаюсь.