Неожиданная Россия. XX век

Эпоха золотого рубля закончилась вместе с началом Первой мировой войны. Оптимисты, правда, предрекали что скоро всё будет хорошо и даже ещё лучше, чем до войны. Например, почти все экономисты и финансисты прогнозировали, что Россию ждёт укрепляющее рубль падение цен, прежде всего на продукцию сельского хозяйства, экспорт которой остановился с началом боевых действий.

Но благостные прогнозы не оправдались. Низкие цены на продукты питания отмечались лишь в первые три месяца войны, когда цена, например, яиц упала в 2–3 раза до 4–9 копеек за

десяток, цена на масло снизилась в два раза до 7–8 рублей за пуд, цена на ячмень (который тогда занимал третье место в питании основной массы населения после ржи и пшеницы) упала в четыре раза до 22–23 копеек за пуд. Мясо в центральных губерниях России за первые месяцы войны подешевело в два раза, до 5–7 копеек за фунт.

В отличие от Западной Европы, где подорожание наметилось сразу, в России цены пошли вверх лишь с декабря 1914 года. Связано это было с тем, что сельское хозяйство страны всё ещё основывалось на почти средневековых технологиях ручного труда, главную роль играли рабочи руки мужчин, но к концу 1914 года из сёл было призвано в армию свыше 4 миллионов крестьян самого работоспособного возраста. Поэтому к весне 1915 года Россия стала догонять Англию и Германию по ценам на продовольственные товары. К первой военной весне цены на продукты в Российской империи выросли почти в полтора раза.

Проблемы с финансами усугублялись тем, что с началом войны царское правительство из патриотических побуждений отказалось от важнейшего источника доходов – государственной монополии на продажу водки, что уменьшило доходы казны почти на миллиард рублей ежегодно.

Всё это вместе с боевыми действиями невиданного ранее размаха не могло не сказаться на финансовой системе страны.

Конец серебряного рубля

Война с первых же дней вызвала фантастический рост расходов. Численность армии за три года выросла в 10 раз – с 1 миллиона 360 тысяч в июле 1914 года до свыше 10 миллионов «штыков» на 1 января 1917-го. Военные расходы нарастали из месяца в месяц, если до войны в 1913 году на армию и флот Россия потратила 826 миллионов рублей, то в 1916 году на них уже израсходовали 14 с половиной миллиардов, а только за первую половину 1917 года расходы на армию и флот достигли 10 миллиардов рублей.

Осенью 1914 года военные расходы равнялись в среднем 10–12 миллионам рублей в день, в первой половине 1915 года – 19 миллионов в день, а к концу того года это было уже 28 миллионов ежесуточно. За 1916 год военные расходы выросли на треть, составив 46 миллионов рублей в день. Накануне февральской революции 1917 года расходы на войну достигли 55 миллионов рублей в день.

С первых дней войны для покрытия дефицита государственного бюджета использовалась эмиссию бумажных денег. Законом от 27 июля 1914 года, царское правительство предоставило Государственному банку Российской империи право выпустить в обращение дополнительно свыше миллиарда бумажных рублей без покрытия золотом. 17 марта 1915 года был выпущен ещё один миллиард бумажных рублей без какого-либо покрытия.

В следующем году по царскому указу от 29 августа 1916 года напечатали необеспеченных золотом «кредитных билетов» на сумму до 5,5 миллиардов рублей, а всего через четыре месяца по положению Совета Министров от 27 декабря 1916 года количество необеспеченных бумажных рублей вновь выросло на 6 с половиной миллиардов.

Если на 1 января 1914 года в обращении находилось бумажных купюр на сумму 1633 миллиона рублей, то на 1 января 1915 года – уже 2947 миллионов, на 1 января 1916 года – 5617 миллионов, и на 1 января 1917 года – 9103 миллионов рублей. Таким образом с 1 июля 1914 года по 1 марта 1917 года количество бумажных денег в России увеличилось в 6,7 раза.

Формально это должно было обесценить рубль примерно до 15 довоенных копеек. Но в действительности курс рубля понизился внутри страны лишь в четыре раза, до 25 копеек, а на внешнем рынке всего до 56 копеек.

Такая на первый взгляд странная разница была вызвана огромными, многомиллиардными иностранными кредитами, которые воюющая Россия получала от союзников по «Антанте», Англии и Франции. То есть основной виток неизбежной гиперинфляции царское правительство откладывало на «после победы», когда пришло бы время отдавать чудовищно разбухшие внешние долги.

Война и инфляция изменили и содержание денежной системы. Если припрятанный золотой рубль исчез из оборота уже в 1914 году, то через год пришла очередь серебряного рубля, который вслед за золотом население и коммерсанты стали прятать «в кубышки» на чёрный день.

1914 год стал последним годом массовой чеканки серебряного рубля – тогда было выпущено 536 тысяч серебряных монет номиналом 1 рубль. Уже в 1915 году в Российской империи последний раз отчеканили серебряный рубль, причём мизерным тиражом всего в 5 тысяч монет (по другим данным и того меньше – лишь 600 экземпляров).