Неожиданная Россия

Сам же Фёдор Матюшкин не долго наслаждался обществом лицейских друзей, уже весной следующего 1820 года он отправляется в новую экспедицию, которая должна была впервые подробно исследовать самое малоизученное побережье России, от устья Колымы до северных берегов Чукотки. Экспедиция считалась морской, но проходить должна была вовсе не на кораблях. Как писалось в приказе Адмиралтейства: «Из журналов прежних плавателей по Ледовитому морю видно, что в летнее время, за множеством носимого по оному морю льда, невозможно производить описи на мореходном судне…» Поэтому приказ требовал провести исследования морских берегов особенным способом – «исполнить высочайшую волю его императорского величества по льду на собаках».

Целью экспедиции было не только составление первой научной карты северного побережья Чукотки, но и поиск еще неизвестной «обитаемой земли, находящейся, по сказанию чукчей, в недальнем расстоянии». Фактически, бывшему лицеисту Матюшкину и его товарищам предстояло искать легендарную «землю Санникова» – призрачный архипелаг, который якобы не раз видели к северу от Чукотки.

Кроме того, морская экспедиция «по льду на собаках» в соответствии с приказом Адмиралтейства должна была наконец-то решить еще один важнейший географический вопрос той эпохи – как писалось в приказе, «разрешить гипотезу о соединении Азии с Америкой…» Тогда уже предполагали, что два континента полностью разделены океаном, но до первых сквозных плаваний вдоль полярных берегов России оставалось целое столетие, поэтому ещё всерьёз рассматривались гипотезы о существовании между Азией и Америкой сухопутного перешейка или хотя бы удобной цепочки соединяющих их близких островов.

Начальником необычной экспедиции назначили Фердинанда Врангеля, флотского лейтенанта 24 лет от роду. Мичман Матюшкин, которому к тому времени шёл лишь 21-й год, стал его заместителем. Юные начальники экспедиции были хорошо знакомы, оба всего год назад участвовали в кругосветном плавании на шлюпе «Камчатка».

Склонный к самоиронии Матюшкин в разговорах с приятелями по Лицею называл свою будущую одиссею «учёной собачьей экспедицией».

Начальник «учёной собачьей экспедиции» Фердинанд Петрович Врангель (1796–1870), рисунок 1827 года

«Женщины спрашивали у меня – что такое голубые глаза?..»

Экспедиция покинула Петербург в марте 1820 года. Как позднее писал Матюшкин, «от Москвы до Иркутска на пространстве составляющем едва треть всего протяжения России от запада к востоку, встречали мы несколько раз весну и несколько раз зиму…» До Якутска сумели добраться необычайно быстро по меркам того времени – всего за четыре месяца. Последние 27 дней пред прибытием в столицу Якутии плыли по Лене, поражаясь величием и красотою её берегов.

Впрочем, юного мичмана Матюшкина, судя по его письмам, больше занимали красоты не флоры и фауны, а противоположного пола. «Я опять влюблен или, лучше сказать, в меня влюблены. При прощании: обморок, слезы, клятвы…» – так в одном из писем близкому другу описывает он прощальный бал во дворце губернатора Иркутска. Романтический путешественник, отправленный из блестящей столицы на таинственный Север приказом самого царя, явно, казался очень привлекательным для провинциальных барышень.

Вид на город Якутск. Рисунок Ф.Ф.Матюшкина, приложенный к его письму от 24 июня 1820 года

Однако за Якутском уже не было ни балов, ни привычных лицеисту дворянских дочерей. В 600 с лишним вёрстах к северо-востоку от столицы Якутии, у полюса холода в Верхоянске, самом маленьком городе Российской империи, Фёдору Матюшкину довелось наблюдать один из важнейших праздников той эпохи, «тезоименитство» императора. День ангела самого царя считался тогда государственным торжеством и отмечался повсеместно, от столицы до заполярной якутской тайги.

Как писал сам Матюшкин: «Верхоянск – 5 юрт, разбросанных на 5 верстах, недостроенная церковь, часовня и кабак называются городом. Я пробыл здесь до 30 августа и праздновал тезоименитство государя в малейшем городе его империи. На вечеринку было приглашено всё, что токмо двигалось. На столе стояло: сушеное мясо, юкола, пряники, орехи, изюм и… штоф спирту. В углу кривой писарь наяривал на скрипице барыню, и две красавицы (в самом деле красавицы, или мне так по крайней мере казалось) повёртывались и переходили бочком из угла в угол. Этот танец у якутов называется бычок…»