Неожиданная Россия

Матюшкин и Врангель покинули Петербург в марте 1820 года и только чрез двенадцать месяцев долгого пути и напряжённой подготовки смогли приступить собственно к экспедиции – к исследованию покрытых льдами морских пространств к северу от устья Колымы и побережья Чукотки. В конце марта 1821 года на 14 грузовых и 6 пассажирских (или «путёвых», как их тогда называли русские старожилы Колымы) собачьих упряжках они покинули заполярный материк, двинувшись к Северу, вглубь ледяной пустыни.

Шли в тех краях, где и в наши дни при всей современной технике, выживать и передвигаться очень нелегко. «На второй день путешествия, – вспоминал позднее начальник экспедиции Фердинанд Врангель, – уже почувствовали мы вредное влияние яркого отражения лучей света от блестящего льда. Все мы более или менее страдали воспалением и сильной болью в глазах. Предвидев сие неудобство, запасся я черной тканью, некоторые из нас обтянули ею свои очки; другие просто завесили глаза и тем избавлялись от ослепительного света… Для облегчения боли и уменьшения воспаления употребляли мы с пользой мочение глаз вином. Некоторые из наших проводников лечились иначе: они насыпали по вечерам в глаза несколько нюхательного табаку и после мучительной ночи чувствовали наутро значительное облегчение…»

Позднее Фёдор Матюшкин, в одном из писем, ярко покажет несколько моментов трудного путешествия, когда смертельная опасность посреди ледовитого океана становилась привычным элементом походного быта: «Мы лежали молча вокруг потухшего огня – юрта гнулась от сильных порывов и не защищала нас от пронзительного ветра. Наконец, один решился выйти посмотреть собак – проходит час, он не возвращается… Ветер крепчал ещё более, но это были последние его порывы… Товарища нашли у самой палатки, он не мог найти юрты… И вьюга не дозволила ему открыть глаза. Собак и нарты вырыли из-под снега, развели огонь, выпили чаю – и улеглись спать».

Нам сегодня, как и современникам Матюшкина в столичном Петербурге, та заполярная одиссея может показаться романтичной, но в реальности «учёная собачья экспедиция» была собачьей во всех смыслах этого слова – тяжким, изнуряющим трудом, зачастую неблагодарным. Первый ледяной поход Матюшкина и Врангеля продолжался 36 суток, как писали они сами начальству – «Не переменяя собак, проехали мы около 1210 верст по лабиринту торосов и опасных полыней». Однако никаких выдающихся открытий этот тяжкий и опасный путь не принёс, исследователи описали лишь часть Медвежьих островов в Восточно-Сибирском море.

Вернувшись на сушу, к берегам Колымы мичман Матюшкин писал друзьям в Петербург не без горечи разочарования: «Нет ничего скучнее и досаднее этого Ледовитого моря и этой собачьей экспедиции. Мы воротились, ничего, или почти ничего не сделавши, шатались, шатались по морю, мерзли и голодовали – и что толку? Первая попытка и неудача – это была ужаснейшая вещь!..»

«Накладите чайник конфетами…»

После первого ледяного похода молодые офицеры Врангель и Матюшкин вдруг осознали, что их энтузиазм и оптимизм разбит безжалостным Севером, а «учёная собачья экспедиция» грозит затянуться на годы. Они ещё не предполагали, что на Колыме и Чукотке им предстоит провести более трёх лет, испытав немало трудностей и опасных приключений. Их заполярная одиссея растянулась с осени 1820 года до лета 1823-го. Короткий летний сезон Матюшкин и Врангель посвящали исследованиям побережья к востоку от устья Колымы, передвигаясь на лошадях и оленях. В морозные зимы готовили собачьи упряжки и припасы, чтобы всю весну, с марта по май, исследовать по льду морские пространства к северу от Якутии и Чукотки.

Вид ледяных торсов в море к северу от Чукотки. Рисунок из книги «Атлас к путешествию экспедиции под начальством флота лейтенанта Врангеля в 1820, 21, 22 и 23 годах», Санкт-Петербург, 1841 г.

Если зимой пугали снежные ураганы и морозы, то коротким летом главным врагом становился вездесущий гнус. Как вспоминал позднее Фердинанд Врангель: «Тучи комаров роились над тундрой и мучили нас… Напрасно закрывались мы сетками из лошадиных волос, окружали себя кострами из трав и мха, запирались в наполненную густым дымом палатку – ничто не могло защитить нас от укушения ужасных врагов…»

Весной 1822 года «учёная собачья экспедиция» провела 46 суток на морском льду, пройдя 1355 верст. Весной следующего 1823 года на поверхности ледовитого океана Матюшкин и Врангель провели более двух месяцев, преодолев на собаках более двух тысяч вёрст. За эти годы Матюшкин составил первую научную карту побережья к востоку от Колымы, он же первым подробно исследовал и описал Чаунскую губу, самую северную и труднодоступную часть Чукотки.