Неожиданный поворот

— Я думала, Эрик уехал из города, — сказала я, схватив свою сумку с чёрными джинсами и запасной рубашкой.

— Ах да. Послушай…

— Джо? — В открытом дверном проёме стояла Стар с мокрыми, распущенными по плечам волосами и в очень коротком шёлковом халатике. Как будто мне нужно было видеть так много идеальных стройных бёдер этой женщины.

Джо с трудом сглотнул.

— А, Стар, это Алекс. Алекс, это Стар. Вы не смогли как следует познакомиться друг с другом в больнице.

Она жила у него. В его доме. Бл*дь. Неудивительно, что этот ублюдок хотел, чтобы я ушла. Чтобы не убить его прямо на месте, потребовались некоторые реальные усилия.

— Привет. — Я нацепила свою лучшую улыбку, двигаясь вперёд, чтобы пожать ей руку. — Приятно познакомиться.

— Привет. — Стар протянула мне вялую руку и недовольно оглядела меня.

— Она спит в комнате Эрика, пока его нет, — сообщил мне Джо.

— Как мило. Дать вам двоим реальный шанс наверстать упущенное. — Мои щёки заболели от улыбки. — Это здорово. Просто… отлично.

— Как прошёл твой день, детка?

Меня чуть не стошнило от соблазнительной улыбки, с которой она повернулась к Джо, положив одну руку на гипс. И даже не говорите мне об этом детка.

— Ах, хорошо. Спасибо. — Джо прочистил горло. — Лучше пойду под душ. Я понадоблюсь вечером в баре.

— Тебе снова нужно куда-то идти? — Надув губы, Стар последовала за ним в гостиную. — Но я приготовила для нас ужин.

— Я же сказал тебе, что буду занят. Алекс, чувствуй себя как дома. Я на минутку. — Со всей должной поспешностью Джо схватил какую-то чистую одежду, а затем заперся в ванной. Чёртов трус.

Я плюхнулась на диван, молча закипая от ярости. Мужчины. Существовал ли когда-нибудь вид более отвратительный? Тем временем Стар суетилась вокруг, бросая на меня взгляды краем глаза.

— Ты друг Джо, Алекс? — спросила она.

— Верно.

— Как мило.

— Правда? — Я попыталась снять напряжение с больной шеи.

— Я забыла, ты тоже попала в аварию. — Она прислонилась бедром к краю стола. — Бедняжка, неудивительно, что ты в таком беспорядке.

Я фыркнула от смеха.

— Я провела день, помогая Джо. Строительные площадки, как правило, выворачивают тебя наизнанку.

— Ты плотник?

— Нет, я графический дизайнер, — ответила я. — Я помогала им проектировать квартиры в Птичьем корпусе.

Стар медленно кивнула.

— Да, он немного рассказал мне об этом. Значит, вы партнёры и теперь ты помогаешь ему на стройке?

— Джо ранен. Он вообще не должен был работать. Кто-то должен ему помочь.

— И этот кто-то — ты? Наверняка его отец…

— Стэн не может много работать из-за артрита.

Ёе голова склонилась набок.

— Насколько близки вы с Джо?

— Это не твоё дело.

Нахмурив брови, Стар пристально посмотрела на меня сверху вниз.

— Твоя очередь, Алекс. — Торопливо натягивая рубашку, снова появился Джо, его борода была мокрой. И он замер, почувствовав тяжёлую атмосферу в комнате. — Всё в порядке?

— Абсолютно, — сказала я, вставая с дивана. — Я ненадолго.

Один холодный душ и я готова. Я вымыла лицо, осторожно промокая влажным полотенцем, чтобы сохранить часть макияжа, умело нанесённого Вэл. Достаточно, чтобы не выглядеть как невеста из «Франкенштейна».

Стар пряталась в комнате Эрика, когда мы уходили.

На обратном пути в Птичий корпус мы почти не разговаривали. Но, в конце концов, Джо за весь день почти ничего и не говорил, разве что отдавал мне приказы. Однако я часто ловила его потерянным в пустоте, хмуро погружённым в свои мысли. Морщась и гримасничая, он выражал каждый нюанс несчастья. Я бы предложила ему поговорить с кем-нибудь об этом, но мужчина едва принимал мою помощь. Не говоря уже о том, что сама никогда особо не верила в психотерапию. А потом ещё Стар. Его большая, давно потерянная любовь, по крайней мере, так казалось. Нет, спрятаться от всех этих проблем и позволить себе немного умереть внутри, было гораздо разумнее.

Я сказала, что буду рядом с ним, и это то, что я собиралась сделать.

Пэт, должно быть, уже заходил за вещами Нелл, потому что в комнате Джо не было ничего женского. Слава богу, никаких признаков вторжения Стар. В комнате стояла большая двуспальная кровать, покрытая тёмно-зелёным одеялом. Ассортимент джинсов, ботинок и рубашек заполнял небольшой встроенный шкаф. На стене висело несколько фотографий окрестностей, которые, как предполагаю, сделал Джо. Они были прекрасны.

Я припарковалась на первом свободном месте достаточно близко к бару. Тишина продолжалась и казалась оглушительной. Наверное, мои нервы были просто на пределе.

— Между мной и Стар ничего не происходит, — сказал Джо, слегка напугав меня.

— Нет?

— Нет. — Он громко выдохнул. — Я просто хотел, чтобы ты это знала.

Я кивнула.

— Окей.

— У неё не было денег, чтобы снять комнату, поэтому…

— Понятно.

Он почесал затылок.

— Алекс, я говорил серьёзно, что не могу сейчас думать об этом, о нас.

— Я знаю. — И Боже, это было больно. — Я не собираюсь оказывать на тебя никакого давления. Просто хочу помочь.

Ещё один тяжёлый вздох.

— Мне ненавистно, что ты тоже попала в аварию. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.