Неожиданный удар

– Болеешь за «Краунс»? – спрашиваю я, опираясь предплечьями на мраморную барную стойку и стукнув по ней костяшками пальцев. Парень резко разворачивается, подняв тонкие светлые брови. – Чистый виски, пожалуйста.

Он кивает и берет со стеклянной полки бутылку «Джека Дэниэлса».

– Так очевидно?

– Или это, или ты просто не знаешь, что такое офсайд. Если бы знал, то не улыбался бы.

– Спалился. – Парень смеется и трогает горловину своей футболки «Варриорс». – У меня кожа чешется от этой футболки.

Поставив на стойку стакан, он наливает в него на два пальца виски и толкает ко мне.

– Спасибо.

Я ловлю гладкий на ощупь стакан и подношу к губам. Делаю большой глоток, и в желудке растекается тепло.

– Я всегда думала, что ты больше по водке, – раздается за спиной голос с хрипотцой. Может, дело в алкоголе, но я могу поклясться, что слышу дразнящие нотки.

Я ставлю стакан на стойку, но не поворачиваюсь к Скарлетт, которая садится рядом. Ее близость меня пугает, и я тяжело сглатываю.

– Мне то же самое, пожалуйста, – говорит она бармену. Я сразу же чувствую, когда ее внимание возвращается ко мне, по внезапному повышению температуры вокруг нас. – Ты пропустил блокированный бросок Тайлера. Его ударили по коньку.

– Он в порядке?

Бармен посылает стакан в ее сторону, и она хмыкает.

– Ага. Когда я пошла за тобой, он был еще там.

– Я ушел не так далеко, – говорю я.

Пауза и медленный выдох.

– Почему ты вообще ушел?

Я барабаню ногтем по стакану. Сказать ей, что это она меня испугала, не вариант. Даже если бы я не был ее боссом, это было бы неприлично. Верно?

Я чешу жесткую щетину на подбородке. Сейчас я настолько профан, когда дело касается женщин, что даже неловко. Последнее свидание, на которое я ходил, когда Куперу было шесть лет, обернулось полной катастрофой.

Не то чтобы я не ожидал подобного, когда пользовался приложением для знакомств в попытках найти реальную спутницу, потому что, по правде говоря, ожидал. Но в то время это казалось самым легким способом вернуться к свиданиям.

После того кошмара я не ходил на свидания, но не из-за того, что не был заинтересован, а потому, что теперь должен думать о Купере. Меня приводит в ужас мысль познакомить его с женщиной, зная, что существует вероятность расстаться, когда мы – особенно Купер – уже привяжемся к ней.

Не говоря уже о том, что найти женщину, которая не только примет моего сына, но и согласится на жизнь с мужчиной, который так сосредоточен на карьере, как я, – невыполнимая задача.

Живот сводит от досады. Когда-то я получал так много женского внимания, что при желании моя постель могла не пустовать каждую ночь. И я знаю, что не полностью растерял свои познания о сексуальной химии и притяжении, ведь испытываю их к Скарлетт. Я уверен. Это сильное чувство, его сложно игнорировать. Но каким бы оно ни было, нельзя ему поддаваться. Мы не установили четких границ, хотя, возможно, следовало бы.

Может быть, она и под запретом, но моему телу, похоже, плевать. А это опасно.

– Мне надо было ответить на звонок, – выпаливаю я натужно и по тому, как Скарлетт фыркает, понимаю, что она мне не верит.

Краем глаза я вижу, как она опрокидывает стакан и залпом выпивает виски.

– Ладно. Тогда оставлю тебя.

Обескураженный, я хватаю ее за запястье. Она поворачивает голову, и наши взгляды встречаются.

– Не уходи.

Скарлетт сжимает губы, мучаясь выбором. Меня переполняет отчаяние, подталкивая остановить ее. Я провожу большим пальцем по ее ладони и мягко улыбаюсь:

– Выпей со мной еще. По-настоящему. Те двое прекрасно обойдутся без нас.

– Хорошо, – соглашается она. Я выдыхаю. – Только быстро. Не хочу смотреть финальные минуты игры на маленьком экране.

– Даю слово.

Я кивком заказываю еще одну порцию для нее и допиваю свою. Отодвигаю опустевший стакан, и Скарлетт замечает мое движение.

– Оставишь меня пить одну?

Я ухмыляюсь:

– Не учи меня плохому, Суровая Специя. Я за рулем.

– Бэнкс не пил, – заявляет она, выгнув бровь.

– Если я пущу его за руль, он врежется на моей машине в дерево. Трезвый или нет.

– Он настолько плохо водит?

– Он разбил свою последнюю машину в хлам через две недели после того, как забрал ее у дилера, – посмеиваюсь я.

Секунду она переваривает мои слова, а потом говорит:

– Да, могу поверить.

– В любом случае я не любитель выпить. Полбутылки пива и виски для меня достаточно, – признаю я.

Когда я был моложе, то пытался заглушить проблемы алкоголем, и никому не советовал бы повторять это.

Скарлетт пытливо смотрит на меня, как будто знает, что за моими словами кроется нечто большее, и хочет лично выяснить, что я скрываю. Ее интерес меня удивляет.

– Я тоже не любитель выпить, – говорит она, опуская взгляд на стакан и болтая янтарную жидкость. Тоска в ее голосе царапает меня изнутри.

Я открыто смотрю на нее, жадный до информации, но она прочищает горло и отгораживается от меня, сосредоточенно смотря на экран.

Нервно сглотнув, я говорю:

– Я хотел сказать раньше, но здорово, что ты здесь. Хоккей – твоя страсть, нечестно наказывать себя, избегая его.