Неожиданный удар

– В последний раз, когда я его видел, они с Купером ждали Бет. Наверное, где-то рядом, – говорит Тайлер.

Ава обходит стол и берет меня за руку:

– Если хочешь, могу помочь тебе найти его.

Я не забираю у нее свою руку и поворачиваюсь к маме. Та не обращает на меня внимания, слишком увлеченно болтая с энергичной Грейси о том, в какой цвет ей сегодня покрасить ногти на ногах.

– Грейси ее займет, – говорит Ава и секунду спустя добавляет: – Она не спустит с нее глаз.

Я киваю, и мы идем сквозь толпу. Я еще раз оглядываюсь на маму и улыбаюсь ее беззаботному взгляду. Она выглядит по-настоящему счастливой.

Поворачиваясь вперед, я спрашиваю Аву:

– Ты предложила проводить меня, потому что хочешь допросить, верно? На правах лучшей подруги Адама?

Мы идем мимо двух баков с водой, и я давлюсь смехом, когда вижу сидящих над ними Брейдена и Лео в ожидании полета в воду. Сьерра, подающая мячи детям в очереди, коварно ухмыляется мужу и подмигивает. В следующую секунду она срывается с места и бьет рукой по кнопке, отправляя его в воду.

Ава смеется.

– Виновна. У меня не было возможности на дне рождения Грейси.

– Вперед. Рассказывать нечего, но я попытаюсь.

– Сомневаюсь… О, туда! Давай сядем на лавочку. У меня ноги отваливаются.

Мы сворачиваем к деревянной скамейке под сенью раскидистого дерева и садимся. Она немного в стороне от хаоса ярмарки, за что я благодарна.

Ава кладет ногу на ногу и разворачивается ко мне.

– Знаешь, когда я впервые встретила Адама, не проходило и десяти минут, чтобы он не сыпал сексуальными намеками или не издавал неприличные звуки в библиотеке. Он единолично несет ответственность за пошлые шутки, которые выдает Оукли, считая себя совершенным комиком.

Я фыркаю от смеха.

– Наверное, тебе кажется, что прошла целая вечность.

– И да и нет. Адам из тех парней, от которых не отделаешься. Стоит подпустить его к себе, и больше не захочешь отпускать. Он просто всегда рядом, как семья.

– Да, я уже начала понимать это.

Ава шевелит губами, как будто раздумывая, что сказать. Как будто хочет быть уверенной, что сформулировала все идеально.

– Он переживает за Купера, – начинает она. – Он сделает что угодно ради улыбки сына, но уверена, ты это знаешь. Я беспокоилась, что это будет управлять его жизнью. Что он никогда не захочет рискнуть этой улыбкой ради чего-то другого, даже собственного счастья. Я даже передать не могу, как счастлива, что он не позволил этому обстоятельству помешать добиваться тебя. Я, честно, никогда не видела его таким.

– Каким? – тихо спрашиваю я.

– Влюбленным.

Тело покрывается румянцем, я смотрю на свои руки. Глупо так нервничать, но это лучшая подруга Адама. Женщина, с которой он в какой-то момент хотел романтических отношений. И ее слова – ее доверие – ощущаются по-особенному.

Я прочищаю горло и собираю всю свою уверенность.

– Слушай, я не Адам. Я не умею находить хорошее в любой ситуации или улыбаться, когда у меня дерьмовое настроение. У меня нет совершенно никакого опыта с детьми, и моя карьера не так успешна, как его, но я люблю его. И хочу быть с ним. Хочу узнать Купера в надежде, что однажды он станет относиться ко мне так, как я отношусь к нему. Я знаю, что будет непросто, и я, вероятно, слишком молода, чтобы хотеть всего этого, но мне все равно. Знаю только, что Адам именно тот человек, с которым я хочу быть, надеюсь, всегда. Если он не пошлет меня раньше, – давлюсь я смехом.

Ава шумно выдыхает и вытирает под глазами большими пальцами.

– Вы с Адамом когда-нибудь убьете меня тем, как говорите друг о друге. Но я хочу, чтобы ты поняла важную вещь, к которой я сама шла годами.

Она хлюпает носом и моргает, прежде чем продолжить:

– Когда встречаешь человека, который любит тебя так же, как ты его, ваши различия не имеют значения. Мужчина, которого ты считаешь слишком хорошим для себя, полюбил тебя такую, какая ты есть. Если бы он хотел нечто иное, он бы пошел и нашел другую. А возраст? Пофиг. Общество втемяшило нам в головы, что в двадцать лет людям рано понимать, чего они хотят, и можно только напиваться на вечеринках и совершать ошибки, но это совсем не так. Я планировала свадьбу и забеременела в двадцать с небольшим и ни капли не жалею о тех решениях. Ты такая, какая есть, независимо от количества прожитых лет. Нет ничего неправильного в том, что ты взрослее остальных и раньше достигла определенного уровня. Адам тоже не видит в этом ничего страшного.

Ее ободрение вызывает глубокий отклик. Чувство уверенности окутывает плечи, и я медленно выдыхаю. Ава разделалась с комплексами, о которых я даже не подозревала, и я тянусь обнять ее.

Она моментально отвечает на объятия.

– Теперь он тебя не отпустит. Во всяком случае, пока дышит. Ты их и наша, что бы ни случилось.

– Спасибо тебе, – шепчу я.

Она легко смеется и, обняв еще раз, отпускает.

– Пожалуйста. А теперь пойдем найдем твоего мужчину. Уверена, он с ума сходит, не зная, где ты.

Глава 31. Скарлетт