Неожиданный удар

В моей жизни было несколько раз, когда хотелось найти отца и швырнуть ему в лицо свои успехи. Когда я впервые ступила на олимпийский лед, момент, когда мне на шею надели золотую медаль, и сегодняшний, когда я ищу любимого мужчину на ярмарке, которую он устроил для жителей и каждого спортсмена в городе, потому что у него огромное сердце.

Интересно, что он сказал бы, если бы увидел, как я счастлива – как многого я достигла за такое короткое время. И тем не менее какая-то маленькая часть меня не желает доставлять ему этого удовольствия.

Я росла, купаясь в маминой заботе, стала свидетелем любви, которую Купер получает от обоих родителей, и понимаю, что отец не достоин видеть мой успех.

Бет столкнулась с испытанием, с которым немногие справились бы. Она рискнула всем ради Купера, и хотя это почти сломало ее, но не помешало поступить так, как она считала правильным.

Вот таких родителей заслуживаем мы все. И один этот факт помогает мне вырваться из задумчивости и заметить упомянутую женщину рядом с киоском, где продают сосиски на палочке. Она сжимает в руках телефон.

В широко открытых глазах отчаяние. Я поворачиваюсь к Аве и, сказав: «Сейчас вернусь», – спешу к Бет. Когда я вижу на ее лице страх, меня охватывает желание защитить.

– Бет! Привет, – говорю я, подходя к ней.

Она резко поднимает голову, и при виде меня ее лицо немного расслабляется.

– О, Скарлетт. Привет.

– Как дела? Ты уже видела Адама?

Она качает головой:

– Я не могу с ним связаться, и я опоздала на свою встречу с Купером.

Я осторожно кладу ладонь на ее предплечье и пытаюсь успокоить ее улыбкой.

– Я тоже его ищу. Ава думает, что он внутри с Купером и забыл телефон в кабинете. Если хочешь, можем поискать их вместе.

– Это было бы здорово. Спасибо.

Я пожимаю плечами:

– Пустяки. Я тоже плохо переношу толпу. На самом деле, людей вообще.

– Кажется, ты неплохо справляешься. Подошла ко мне и практически спасла, а ведь едва меня знаешь.

– Ты мама Купера. Это все, что мне нужно знать.

– Как мило. Не понимаю, почему они зовут тебя Суровая Специя.

Я не могу сдержать фырканья.

– Не позволяй этому Прекрасному Принцу одурачить тебя. Скорее всего, это больше не повторится.

– Значит, мне повезло стать свидетельницей столь редкого явления, – шутит она.

– Ты забавная. Вижу, Купер унаследовал это от обоих родителей.

Должно быть, моя прямота ее удивляет, потому что на мгновение между нами воцаряется неловкое молчание. Бет обводит взглядом пустое поле позади нас и выпаливает:

– Адам тебе рассказал? Про меня?

– Большую часть. Он сказал, что некоторые вещи можешь рассказать только ты.

– Он хороший человек. И отличный отец, – говорит она.

– Да.

– Я была несправедлива к нему, когда сказала о Купере, – начинает она, опустив взгляд на свои туфли. – Он, вероятно, не рассказывал тебе или вообще не хотел, чтобы ты знала, но я сказала ему, что это он во всем виноват. Я так орала на него в том переулке и произносила такие ужасные вещи, которые были неправдой, но вылетали до того, как я успевала их остановить. Я всучила ему Купера, как будто он коробка с испорченным товаром, а не маленький мальчик, и никогда не прощу себя за это. Хотя Адам простил. Он простил меня, предлагал деньги и пустил в жизнь нашего сына даже после того, как я отказалась от всех своих прав и сказала, что Адам – его лучший шанс на хорошую жизнь. Просто Адам такой, и я хочу, чтобы ты знала: я очень счастлива, что он встретил тебя. Я понимаю, что тебе не нужны мои поддержка или принятие, но они все равно есть. Адам и Купер – оба заслуживают, чтобы ты была в их жизни. Я очень-очень счастлива знать, что ты будешь рядом с ними.

Когда Бет смотрит на меня в следующий раз, она улыбается. В этой улыбке тысяча эмоций, но я различаю только одну. Счастье.

– Я не знаю, что сказать… – бормочу я, растеряв все слова.

Я определенно не ожидала от Бет таких признаний. Не знаю, плакать мне или смеяться, хотя больше склоняюсь к улыбке, но из-за нервозности мозг замыкает, и у меня получается неловкий, короткий смешок.

К моему удивлению, Бет тоже начинает смеяться.

– Это нормально. Я думаю, мы неплохо поладим, а ты?

Я киваю.

– Да, я тоже.

После этого нам становится комфортно и спокойно друг с другом, и мы идем к Аве, которая ждет нас, уплетая сосиску на палочке.

Адам

Купер никогда особо не интересовался спортом. Он всегда предпочитал любой физической активности музыку и искусство, и в отличие от моих родителей я никогда не упрекал сына за его понимание того, что делает его счастливым, а что нет.

Однако раз в году, во время ярмарки, он потакает мне, на несколько минут надевая коньки и скользя со мной по катку. У него хорошо получается от природы, даже несмотря на недостаток опыта.

– Здесь холодрыга! – кричит он через весь каток.

– Я говорил тебе надеть свитер! – со смехом кричу я в ответ.

Как любой двенадцатилетний мальчик, он решил, что знает лучше меня, и настаивал, что будет в порядке. Ох, как я люблю оказываться правым.