Непобежденный

— Но я бы точно знал, что именно надо сделать. Устроил бы тебе хорошую попойку, чтобы утопить в вине все мысли о Юлии. Об этом я бы позаботился. Думаю, тебе стало бы легче.

— То, что тебя не убивает, ведет к жуткому похмелью…

Макрон рассмеялся.

— Еще бы! Одни боги знают, почему, но с тех пор, как мы вернулись, ты выглядел совершенно жалким задротом, и теперь я знаю почему. Бедняга. А с тех пор стало еще хуже.

— Это почему же?

— У тебя и так этот шрам на лице. А теперь ты можешь остаться еще и с повязкой на глазу. Скажу тебе, Катон, тебе придется приглядывать себе слепую женщину, прости за каламбур. Больше на тебя никто не позарится бесплатно.

— Спасибо за слова утешения.

— Да ладно тебе. Мы здесь в ловушке, за стеной банда кровожадных бунтовщиков, которым не терпится отрубить наши головы и насадить на копья. Может, нас и спасут. Скорее нет. Так что смотри на все в перспективе. Юлии нет. Она в любом случае собиралась тебя бросить. Лучше поскорее забыть все, что ты не в силах изменить, и заняться насущными делами — вот что.

Катон недоуменно поглядел на него.

— Это должно меня приободрить?

— Нет, должно заставить тебя перестать вести себя как тупой рогоносец из дешевого представления, что дают в Риме. Соберись, парень, черт тебя возьми. Ты нужен нашим ребятам.

Макрон встал.

— Надо поглядеть на бунтовщиков, прикинуть, что они собираются делать. Если сможешь, командир.

Катон встал, отодвигая стул. Подошел к штырям у двери и снял перевязь с мечом. Накинул на плечо.

— Пошли, центурион.

Идя следом за Катоном, Макрон позволил себе слегка улыбнуться. Он говорил с Катоном жестко, это было трудно, но этого требовала ситуация. Что еще важнее, это требовалось его другу. И его улыбка исчезла, когда он задумался о том, какие муки пришлось испытать Катону с тех пор, как он узнал правду. Никому такого не пожелаешь. А еще он разочаровался в Юлии. Макрон думал, что хорошо знает девушку. Но все оказалось показным. Никогда не можешь быть уверен, что до конца понимаешь другого человека. Он поглядел в спину Катону, пока тот шел через внутренний двор дома прокуратора. «Ну, может, и не всякого», — подумал он.

День близился к полудню, когда они завершили осмотр рубежей обороны, в том числе осмотрев край ущелья вдоль раскопа. Глубокая и стремительная река, с шумом омывающая камни в полусотне футов внизу, не давала возможности переправиться. Как и отвесные стены ущелья по обе ее стороны. Тем не менее, они заметили воинов вражеского дозора, которые пробирались вдоль реки от конца ущелья в поисках места, где можно было бы переправиться.

— Удачи им в этом, — сказал Макрон.

Катон кивнул, соглашаясь, и еще некоторое время глядел на бунтовщиков. Тут один из них обернулся и увидел римлян выше них, на другом берегу. Обратился к своим товарищам, и они что-то закричали. Но услышать что-то сквозь рев водного потока было невозможно. А вот жесты их были враждебными без сомнения.

Несмотря на внушительный вид бушующей внизу реки, Катон решил ничего не оставлять на волю случая.

— Пусть часовые постоянно следят за ущельем, — сказал он.

Макрон вопросительно поглядел на него, прежде чем ответить.

— Как пожелаешь, командир. Думаю, пары человек хватит. У них не займет много времени пройти из конца в конец.

— Нет, отделение, по два человека через равные промежутки.

— Есть, командир.

Катон в последний раз поглядел на жестикулирующих бунтовщиков и развернулся, возвращаясь к стене, где на страже стояли гвардейцы из центурии Пульхра, пока остальные отдыхали. Они отдали друг другу честь, когда Катон и Макрон поднялись к Пульхру на башню.

— Пока тихо? — спросил Катон.

— Да, командир. Тихие, как ягнята. Думаю, после ночного боя они потеряли желание драться. Вряд ли скоро снова полезут.

— Будем надеяться, — сказал Катон, подходя к переднему краю башни и оглядывая пустое место между стеной и поселением. Хотя враги и унесли своих раненых, мертвые остались лежать на поле боя, во рву, и в воздухе уже было полно мух. В небе кружили несколько грифов, другие уже сидели внизу, тыча в трупы острыми клювами.

— Приказать моим людям убрать тела, командир? — спросил Макрон.

— Нет. Оставим тут. Пусть враги видят, что их ждет, когда снова попытаются атаковать.

— Да, командир. Но на такой жаре они быстро завоняют. Через пару дней тут будет пахнуть круче, чем в квартале кожевников.

— Будем надеяться, что ветер будет дуть в сторону от рудника. И запах испортит врагу боевой дух.

За руинами раскинулся вражеский лагерь, и командиры увидели, как с юга приближается отряд воинов, чтобы присоединиться к бунтовщикам.

— Как думаешь, командир, что они дальше будут делать? — спросил Пульхр.

Катон на мгновение задумался.