Непобежденный

— Ну, еще одно назначение нам обоим. Новые бои. Или тихий гарнизон в жаркой и причудливой стране. Это и будет дальше, брат. Если есть в мире хоть какая-то справедливость. Мы сделали свое дело и заслужили немного покоя и мира.

— Да уж, отдохнуть мне не помешает. Но уж лучше бы я побыл рядом с Луцием, глядя, как он растет. Остепенился немного. Если Семпроний сможет найти мне должность в администрации или ссудит деньгами, чтобы открыть свое дело.

Макрон покачал головой.

— И что ты знаешь о том, как вести свое дело? Когортой ты можешь управлять, и хорошо, но делом? Для этого требуется весьма безжалостный ум, какой редко встретишь в нашем мире. В особенности в Риме. В этом логове воров и обманщиков, которые пожмут тебе руку, а потом ударят ножом в спину. Они тебя заживо съедят.

— Возможно…

— Никаких «возможно». Тебе намного безопаснее остаться воином. И выгоднее, учитывая твое жалованье.

— Хоть что-то, по крайней мере.

Их прервал крик триерарха, который приказал морякам убрать парус и поставить весла. Моряки побежали к канатам и выстроились вдоль реи. Отвязали канаты, и плотное полотно паруса захлопало на ветру. Скатав парус, они выставили весла, и зазвучал барабан, задавая ритм. Весла начали опускаться в воду, и корабль двинулся вперед.

Главная пристань в новой бухте была недалеко от моря, и военный корабль развернулся, заходя между двух бирем, стоящих у причала. Отдали команду убрать весла, и рулевой опустил весло, аккуратно разворачивая корабль бортом к причалу. Судно замедлило ход и остановилось. Бросили швартовы в руки моряков на других биремах, и корабль подтянули к соседнему.

Вскоре Макрон сошел на берег. Ступив на причал, он почувствовал привычное для человека, долго пробывшего в море, странное ощущение, будто земля под его ногами все еще качается. Продолжая покачиваться, он дошел до открытой двери «Дара Нептуна». Катон чувствовал себя не лучше, и оба они с облегчением уселись на скамью, махая руками служанке.

— Кувшин вина, милая, — радостно сказал Макрон. — Две чаши, и улыбнись, когда принесешь, если за это денег не берут.

Настороженно глянув на центуриона, девушка пошла за выпивкой. Макрон огляделся и заметил, что остальные клиенты несколько мрачнее, чем можно было бы ожидать в подобном заведении.

— Великие боги, что здесь случилось? Все выглядят так, будто потеряли денарий, а нашли асс[8]

— Странная атмосфера, точно, — согласился Катон, кивая.

Девушка вернулась с кувшином и двумя самийскими чашами и поставила их на стол. Макрон кивнул и радушно улыбнулся ей.

— Порадуйся, пока не поздно.

Девушка нахмурилась.

— Пытаешься веселиться, господин?

— Веселиться? Нет, радоваться. Почему тут так мрачно? Что со всеми случилось?

— Где ты был в последний месяц?

— В море, так уж случилось. Только что с корабля сошел.

— А-а…

Девушка приподняла брови.

— Значит, не слышал новостей.

— Каких новостей? — спросил Катон.

Девушка налила им вина.

— У нас новый император. Клавдий умер.

— Умер? — переспросил Катон, окаменев. — Как?

— Старость… яд в пище… Кто знает? В любом случае, императором теперь этот его сын.

— Британик?

— Нет, приемный. Агенобарб. Нерон. Или как там он себя теперь называет. Он самый. Говорит, что позаботится о своем сводном брате, но сомневаюсь. Бедняге долго не прожить. Отправится туда же, куда и остальные. Слышала, во дворце была настоящая чистка. Немало людей окончили свои дни. В том числе вольноотпущенник прежнего императора Нарцисс. Отправился в могилу прежде своего хозяина. А потом и другие. Вот почему…

Она показала на остальных клиентов.

— Никто не хочет привлекать внимание вигилов[9]в Остии. В Риме еще хуже, городские когорты и гвардейцы только и ловят недовольных.

Катон провел рукой по волосам, осознавая ситуацию.

— Много ли людей противилось тому, чтобы Нерон стал императором?

Девушка покачала головой.

— Немного. Большую часть тех, кто поддерживал Британика, отправили из Рима к тому моменту, когда умер его отец. Когда гвардия провозгласила Нерона императором, все было решено. Учитывая, сколько денег Нерон раздал гвардейцам, не было никаих сомнений в том, кого они выберут. Десять миллионов денариев.

— Десять миллионов? — ошеломленно переспросил Макрон. — Это же…

Катон мгновенно схватил его за руку, перебивая.

— Десять миллионов? Ты уверена?

Девушка кивнула.

— Да всем же известно. По всему Риму говорят.

Она поставила кувшин на стол.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Пока хватит. Благодарю, — ответил Катон, давая ей сестерций. Девушка улыбнулась и стала пробираться в сторону бара.

Катон оперся спиной на стену и сложил руки на груди, обдумывая последствия того, что случилось в Риме в их отсутствие. Чем больше он думал, тем лучше понимал всю сложность плана, который разработал Паллас, чтобы посадить на трон своего юного ставленника.

Макрон отхлебнул хороший глоток вина и поболтал его во рту, прежде чем проглотить.

— Думаешь о том же, о чем и я, парень?