Непобежденный

— Не думаю, что дело в этом, — сказал Катон. — Слишком много возни, чтобы с нами разделаться, а у него на самом деле нет в этом нужды. Он пытался убить нас лишь потому, что мы препятствовали его планам. А сейчас в этом нет никакого смысла.

Макрон пожал плечами.

— Может, подчищает все, на будущее, на тот случай, если мы опять окажемся у него на пути.

— Но мы вполне можем пригодиться ему и живыми, — сказал Катон, хмурясь. — В любом случае, в том, как он выбрал себе подчиненных, есть нечто странное.

— Что ты хочешь сказать?

— Когда я с остальными говорил по пути из Остии, они тоже выразили удивление тем, что их выбрали. Они не из того же круга, что Вителлий. На самом деле многие в прошлом с ним враждовали.

Макрон почесал подбородок.

— Не вижу смысла. Зачем окружать себя людьми, которым не можешь доверять? Во что он играет?

Катон закрыл глаза и склонил голову. Он до сих пор ощущал усталость от путешествия морем, и ему было трудно сосредоточиться.

— Пока не знаю. Возможно, тут даже сам Вителлий ни при чем.

— В смысле?

Катон попытался сосредоточиться.

— Что, если выбор нас, как и других командиров, связан с необходимостью убрать нас из Рима по какой-то причине?

— Какой причине? Ладно тебе, Катон, ты что-то мудришь.

Катон моргнул, устало открывая глаза, и поглядел на Макрона.

— Не знаю в точности. Но уверен, что Вителлий что-то затеял. Если не он сам, то он действует по чьему-то приказу.

Макрон помолчал.

— Во время триумфа Вителлий был рядом с Палласом. Мне показалось, у них все на мази. Думаешь, это Паллас?

— Возможно. Тогда вопрос в том, что замышляет Паллас.

Катон потер лоб.

— Все это как-то неправильно. Совершенно неправильно. Но мы ничего не можем с этим поделать. Надо предупредить Нарцисса. Отправить ему сообщение, прежде чем мы завтра выступим.

— И о чем ты хочешь его предупредить? У тебя одни лишь подозрения.

Макрон сухо усмехнулся.

— Сущая мелочь. Серьезно, парень, что ты можешь ему сообщить? Что мы подозреваем Вителлия в том, что он по каким-то неведомым причинам взял под свое начало командиров, которых обычно не приглашал к себе поужинать? А что, если он действительно выбрал нас как лучших из имеющихся? И даже если ты прав, какое это имеет отношение к Палласу?

Макрон покачал головой.

— На мой взгляд, это буря в стакане.

Катон задумался. Может, Макрон и прав. Может, тут и ничего нет, кроме очевидного. Но все равно Вителлий хитер, как змея, и, какими бы ни выглядели внешне причины его действий, под личиной его холодного очарования всегда скрывались иные, куда более важные и неприглядные. Если бы он просто хотел с ними разделаться, проще было бы нанять бандитов из Субуры, чтобы их на улице зарезали. Да, это привлекло бы ненужное внимание и некоторые подозрения. А если бы со всеми командирами, назначеными на эту операцию, разделались бы точно так же? Вот тогда столица точно забурлила бы. Политики стали бы подозрительнее и осторожнее, любой возможный заговор пришлось бы скрывать намного тщательнее.

Зашуршал клапан палатки. Вошел Метелл, отдавая честь.

— Командир, вызванные тобой, скоро прибудут.

Катон кивнул, уже готовый отпустить младшего по званию, но вдруг поглядел на него.

— Ты старший секретарь штаба?

— Да, командир.

— Тогда ты должен знать, готова ли когорта выступить. Всю выкладку уже на берег выгрузили?

— Да, командир. Я установил складскую палатку. Остались кое-какие запасные части к доспехам, металлические и кожаные, их доставят со следующими кораблями.

— На это нет времени. Нам придется отправляться с тем, что мы сможем унести на себе. Теперь насчет мулов и телег. Возьми пятьдесят человек и иди в Тарракон. Реквизируй дюжину телег нормального размера, мулов, чтобы везти их, и некоторое количество мулов в резерв. Надо будет нагрузить их зерном, вяленым мясом, сыром, вином и водой. Скажешь, что действуешь от имени губернатора, пусть за оплатой к нему обращаются. Телеги должны быть загружены и готовы к отправлению к завтрашнему рассвету. Дохлых кляч не бери, равно как и взяток, которые тебе за них предложат. Выбирай лучших. Как понял?

Метелл мысленно повторил услышанное и кивнул.

— Понял, командир.

Он на мгновение задумался.

— Ты уверен, командир? У местных от такого глаза на лоб вылезут.

— Если мы не получим того, что нам надо, это будет самая меньшая из их неприятностей. Выполняй.

И тут Катону в голову пришла мысль.

— Погоди. Когда будешь в городе, зайди во дворец губернатора и найди человека по имени Цимбер, из Астурики. Его нам проводником назначили. Сделай так, чтобы он пришел в лагерь вместе с тобой. Не слушай никаких возражений.

— Понял, командир, — с ухмылкой ответил Метелл.

Катон увидел в глазах опциона злорадный огонек в предвкушении общения с Цимбером, и ему стало немного жаль гражданского.

— Не надо слишком грубо обходиться с Цимбером. Я бы предпочел, чтобы он помогал нам по доброй воле. Свободен.

Метелл отдал честь и вышел из палатки.

Макрон с ухмылкой поглядел на Катона.