Непогашенная свеча

— А о чём ты говорила тогда? — спросил я, желая проверить кое-что ещё. — Ты крикнула Гиптиусу, что «ей плевать». Это про Сиек-тян, да? О чём вы с ней разговаривали на корабле?

Натсэ печально улыбнулась.

— Давай завтра? Завтра расскажу тебе всё.

— Завтра не до разговоров будет…

— Ничего, мы найдём время.

Натсэ мне подмигнула и унеслась вперёд. Я улыбнулся. Хотя бы тайны она ещё от меня хранила.

* * *

Утром в лазарете при академии было людно. Рядом с кроватью Гиптиуса собрались его соклановцы, родители, преподаватели. Даже занятия отменили. Все ученики во дворе кружили вокруг огромной головы дракона. Явились даже Сиек-тян с отцом. И все они, в который уже раз, слушали меня.

— Гиптиус метнул ледяные копья, а сам потерял сознание от боли, — говорил я, ощущая при этом странную пустоту в сердце. — Два копья перебили дракону шею. Туловище разорвало огнём, голову отбросило…

Гиптиус кивал. В этот раз он кивал с уверенностью. А поначалу ещё хмурился, припоминая, как всё было.

— Что ж, господин Мортегар, — произнёс Логоамар. — Ваши слова подтвердились, и жених моей дочери, великий герой Гиптиус — тому доказательством.

Сиек-тян села на краешек кровати и с улыбкой отбросила Гиптиусу волосы со лба. Тот покраснел и напрягся, а я мысленно выругался.

Потому что сам бывал на месте Гиптиуса и теперь, со стороны, видел: не было в Сиек-тян ни намёка на истинное чувство. Она играла. Спокойно, расчетливо играла с женихом, потом будет играть с мужем и, может быть, он никогда не позволит себе этого заметить.

Что-то почувствовав, Натсэ сжала мне руку. Я откашлялся и отвернулся от счастливой пары.

— А насчёт армии… — начал я.

— Её нет, — перебил меня Гиптиус. — Они все погибли, когда погиб дракон.

Его слова встретили восторженными криками. Логоамар вопил, что нельзя, увы, закатить два пира в один день. Сиек-тян поцеловала героя в щёку.

Я повернулся к Натсэ. Грустно улыбнувшись, она покачала головой.

Глава 33

— Смотри. Мы можем найти какого-нибудь хорошего человека, которому полностью доверяем. Я перепишу тебя на него, ты перестанешь быть моей рабыней, но останешься женой. Что скажешь?

Натсэ смотрела на меня с кислым видом. Дело было не только в моём предложении. Попытки ровно подрубить платье мечом затянули её в бездну перфекционизма, и теперь платье заканчивалось чуть выше колен, хотя до знакомства с мечом волочилось по полу. Мы не были уверены, насколько это прилично, но и взять другое платье, отвергнув дар дочери главы клана, было бы некрасиво. Сейчас мы плыли в акульей карете навстречу судьбе.

— Ну и кого бы ты выбрал? — поинтересовалась Натсэ.

— Авеллу, — брякнул я, не раздумывая.

— Блеск. Отдать жену в рабство девушке, которая в тебя по уши влюблена. Давай, может, для начала побьём её, руки, там, сломаем? Ну, знаешь — чтобы подготовить.

Я опустил голову. Да уж, слишком много переменных в уравнении…

— Морт, почему ты не можешь просто успокоиться? — Натсэ наклонилась вперёд и коснулась моей руки. — Ты слишком много думаешь о других, а о себе — почти никогда. Хватит меня спасать. Я уже была сильной и самостоятельной, это привело меня в рабство, и только здесь я нашла что-то, до боли напоминающее счастье. А ты изо всех сил стараешься это испортить. Я знаю, что намерения у тебя самые благородные, но сути это не меняет.

— Видишь?! — с горечью произнёс я. — Неделю назад ты злилась, что, став моей женой, чувствуешь себя несамостоятельной.

— Люди меняют свои воззрения.

— Но ты изменилась не сама! Я убиваю твою личность. Скоро ты станешь самой обычной цундере, вышедшей замуж за главного героя, и третий сезон превратится в комедию положений, напичканную фансервисом так, что досмотрят это только самые отмороженные фаны! Вот почему во всех нормальных тайтлах герои в конце последнего сезона только в первый раз целуются.

Натсэ моргнула.

— Ты… сам-то понял, что сказал?

— Меня больше интересует, как я это сказал, — тоже озадачился я. — Когда я только сюда попал, не мог даже имя своё толком выговорить.

На помощь пришёл интерфейс:

Произошла адаптация языкового сознания к лингвистической базе. Неактуальные слова из исходной базы теперь доступны.

— Имя? — заинтересовалась Натсэ. — У тебя было другое? Скажи!

Я попытался, но не смог выдавить ни звука.

— Никак, — развёл я руками. — Видимо, эта ячейка полностью перезаписалась.

Акулы остановились. Кучер — водный маг на службе у Логоамара — подплыл к двери и распахнул её.

— Дворец, — улыбнулся он. — Желаю хорошо провести время.

* * *

Пиршественный зал был полон трезвого народа. Столы пока стояли у стен, ждали своего часа. Красиво разодетые люди громко разговаривали и смеялись. Небольшой оркестр в углу тихонько наигрывал незатейливую мелодию.