Непокаянный (СИ)

========== Пролог ==========

Что бы там ни говорили, а Стюарт Дейкин способен на длительные отношения. Пусть они не романтические, а старые добрые дружеские, ну так что ж? Кто скажет, что это менее важно? И, в общем-то, даже не менее сложно, если задуматься. Друг ведь у него не один. Просто дружбу поддерживать Дейкину проще, может быть, в силу характера. Ему совершенно не лень поболтать лишние полчаса по телефону с Тиммсом, выслать приобретённую по случаю редкую книгу Познеру, пересечься с Раджем на матче «Шеффилд Юнайтед», отправить из отпуска всем семерым открытки с видами Африки (африканских красоток, точнее, но это замнём)… Пообедать раз в пару месяцев со Скриппсом. Это даже его любимая часть, всё же Дон всегда был его лучшим товарищем. Как бы ни были непохожи их жизни сейчас — то, что связывало их в прошлом, держит по-прежнему крепко.

Дон явно тоже любит эти встречи, если судить по тому, что он ни разу не попытался их отменить, даже когда бывал очень занят. Его дом, жена и двое детей, да ещё эта суматошная журналистика оставляют исчезающе мало свободного времени… Но за некоторые вещи Дон по-прежнему крепко держится, и Стюарт не устаёт удивляться тому, что главными из них неизменно остаются его вера — и дружба с ним, Стюартом.

Сегодня, однако, Скриппс не уделяет беседе, хм, должного внимания, отвечая порой невпопад. Что-то его беспокоит, или тревожит, а может быть, огорчает. Он с отсутствующим видом держит перед собой меню, явно его не читая, ну что там читать? Он даже очки не надел! Рассеянно делает заказ и, похоже, удивляется тому, что ему приносят, и вообще слабовато реагирует на раздражители.

— Ты чего такой замученный? — не выдерживает Дейкин.

— Да не замученный я…

— Ты прилетел запыхавшийся, да ещё и опоздал… и о чём-то опять сидишь думаешь. За едой. Серьёзно, Дон, кто вообще думает за едой?

— Ой, отвали уже, Стю. Не у всех мозг умеет отключаться по звонку на обед, как у тебя.

Ну наконец-то нормальная реакция, радуется Дейкин. Теперь можно и поговорить.

— Ты давай расскажи, что нового.

— Что нового… за колонку вот новую взялся, план публикаций составил — а передовое предприятие отрасли внезапно на грани банкротства. И надо срочно об этом, и всё переделывать.

Дейкин смеётся:

— Только не говори, что там тоже всё подозрительно!

— А ты как думал? Подозрительнее не бывает!

Чёртов Дон Скриппс, с его чутьём на тёмные делишки.

— Тебе опять не дадут выложить всё, что нароешь.

— Да знаю я… Так уже достало это всё. Уйду в писатели, честное слово уйду. Вот только дома декор обновим, так сразу же.

— «When the kids get married»*, ага. Сам же смеёшься.

— Смеюсь. А что делать…

— Пошли Ханну подальше с её декором, садись да пиши.

Впрочем, Стюарт сам понимает, что старина Дон никогда такого не сделает. Писательство было давней мечтой Скриппса, но, как и многие мечты, постоянно откладывалось на неопределённое «потом». Всегда находились дела поважнее, не без помощи его благоверной, конечно же. А в скриппсовой картине мира посьба супруги всегда весила больше, чем собственное желание. Из-за этого Дон частенько начинал походить на загнанную лошадь, но дружеских советов вроде сегодняшнего, которые Стюарт давал ему от всей души, слушаться не хотел. Поначалу это объяснялось, конечно же, любовью к жене, да и видно было, что Дон хотел порадовать её искренне. Только годы шли, и угодить супруге становилось всё труднее. И, если честно, Стюарт подозревал, что старается Дон теперь не с целью порадовать её, а просто чтобы избежать скандалов… и кто знает, насколько успешно ему удаётся их избегать. В последнее время, бывая в гостях у товарища на семейных праздниках, Стюарт всё чаще слышал в речи его жены сварливые нотки.

— Дети-то как? Лиззи замуж не вышла?

— Ей ещё нет десяти!

— Ой, ты не знаешь нынешних детей! У них сейчас это быстро… На футбол-то её отдали?

— Ох, да. Сколько споров было, а из-за чего? Ну хочет ребёнок, пусть занимается. Не одна же она там такая.

— А Генри, ваш вундеркинд, с нагрузкой справляется?

— Да брось ты, сразу вундеркинд… Справляется, вполне. Отвечать иногда стесняется, руку поднять лишний раз… Но учительница его хвалит. Умный, говорит, и воспитанный. Что ещё учителю надо?.. Ты сам-то как?

— Ничего… С новым клиентом встречался на днях. Заманчиво… Знаешь, есть такие, что как ни крути — много налогов не выкроишь. А этот вот перспективный. Думаю, будет доволен.

— Признайся, ты учишь их обходить закон.

Грязные инсинуации! Дейкин знает, что Дон его дразнит, но просто не может не разразиться речью:

— Да я никогда! За кого ты меня принимаешь?.. Нет, правда. Это может выглядеть махинациями, но на самом деле это просто более эффективное оформление тех же самых законных операций. Если можно сделать что-то разными способами, ты выберешь наиболее эффективный из всех, которые знаешь… Ну, а я дохера этих способов знаю. Тем и живу.

— Как там Кристи твоя?

Кто?..

— Что за Кристи?.. А, Кристи! Забудь, разбежались, как только вернулись из Вены. Полюбовно, остались друзьями, довольны собой.

Вспомнил тоже, это ещё летом было.

— Боже, Стю…