Читаем Непокорная невеста полностью

Непокорная невеста

А может быть, он и не прикидывался. С палкой он ходил издавна, используя ее то в качестве клюки, то в качестве дубинки. Но ведь ему и в самом деле уже много лет. Джулиана знала этого человека всю свою жизнь. Пока была жива мать, сэр Джозеф держался в тени, но потом он стал главным другом и наперсником ее отца. Джулиана знала: если она хочет угодить отцу, она должна заслужить одобрение сэра Джозефа. Отношения между ними окончательно испортились после того, как умер Миллард. Сэр Джозеф стал ее открытым врагом.

А когда Джулиану похитили, он вел себя просто отвратительно. Она зажмурилась, стиснула кулаки. Никогда не простит она старику той роли, которую сыграл он в этой истории.

Джулиана насторожилась, услышав, как сэр Джозеф сказал:

- Я с детства состою при Джулиане и должен предупредить вас, милорд: это коварное, лживое существо, неблагодарное и похотливое. Будьте с ней осторожны, милорд. Следите в оба.

- Следить? За чем?

Сэр Джозеф воздел палец и голосом пророка объявил:

- За тем, чтобы она не украсила вашу голову рогами.

Раймонд хмыкнул. Сэр Джозеф придвинулся к нему:

- Она хочет сама править этими землями, а это не пристало женщине. Она пренебрегает мудрыми советами. Если какой-то мужчина осмелится покуситься на ее власть, она погубит его. Берегитесь, милорд, иначе вас ждет та же участь, что ее первого мужа. А ее отец умер от разбитого сердца.

Джулиана возмущенно всплеснула руками, но не успела вмешаться. Кейр спросил:

- Вы хотите сказать, что она убила своего мужа?

- Это темная история, - уклончиво ответил сэр Джозеф.

- А каким же образом она разбила сердце отца? - снова спросил Кейр.

- О, сколь горько оплакиваю я день его безвременной кончины, - вздохнул сэр Джозеф.

Леймон не выдержал:

- Это неправда! Все ложь с первого до последнего слова!

- Мы знаем, Леймон, - хотел остановить его Раймонд, но Леймон уже закусил удила.

- Ее муж умер после долгой болезни. Он сошел бы в могилу гораздо раньше, если б леди Джулиана за ним не ухаживала столь заботливо. А что касается отца миледи, то он относился к ней без должной любви - просто жалко было смотреть. Представляю, как страдала на небесах покойная матушка леди Джулианы. Отец собственными руками губил свою дочь.

Тут Джулиана наконец вмешалась:

- Перестань, Леймон.

Мужчины обернулись к ней, и она сделала шаг вперед:

- Не нужно так говорить об отце.

- Как прикажете, миледи, - поклонился Леймон. - Но это сущая правда.

Не обращая на него внимания, Джулиана сказав сэру Джозефу:

- Не знаю, чем я заслужила такую ненависть вашей стороны.

- Да вы просто дура, несчастная дура, которая не видит дальше собственного носа! - Сэр Джозеф злобно сплюнул. - Всю свою жизнь я служил вам верой и правдой, и вот она, благодарность. Ссылаете меня в захолустный замок, да еще под присмотр вашего лакея.

Кейр невозмутимо произнес:

- Бартонхейл - не захолустный замок, да и вас никто обижать не собирается. Я никогда еще не управлял замком, мне понадобится ваша помощь. Если бы вы согласились...

Но сэр Джозеф не обращал на него внимания. Приблизившись к Джулиане, он прошипел:

- Минувшей ночью все слышали ваши вопли. Что, нашли наконец мужчину, который способен удовлетворить вашу похоть? А известно ли вашему мужу, что вы - кровожадный вампир, высасывающий из мужчин жизнь?

Джулиана молчала, и от этого старый рыцарь распалился еще больше. Он угрожающе вцепился в свою палку, и Раймонд встревоженно подался к Джулиане, но она знаком велела ему оставаться на месте.

- Стало быть, наши соседи для вас были недостаточно хороши?- нашептывал сэр Джозеф. - Вы искали добычу покрупнее. Что ж, вы ее заполучили. Можете наслаждаться друг другом.

- Спасибо за пожелания, славный старик, - звонко ответила Джулиана.

Ее невозмутимость окончательно вывела его из себя:

- Валяйся с ним в постели, как последняя шлюха!

Джулиана размахнулась и ударила ногой по его посоху, и сэр Джозеф чуть не свалился.

- Ах ты, чирей на моей заднице! - громко воскликнула она. - Убирайся в Бартонхейл, пока я не раздавила тебя, как навозную лепешку! Смотри, а то я забуду, что нас связывают кровные узы!

Сэр Джозеф хотел кинуться на нее, но невесть откуда взявшийся Деннис преградил ему дорогу. Ломающимся от волнения голосом он крикнул:

- Убирайтесь прочь, сэр! Вы злобный негодяй!

Джулиана удивленно воззрилась на оруженосца, а сэр Джозеф прохрипел:

- Не мешай мне, мальчик. Я должен разобраться с этой женщиной.

- Нет! Вы ее не тронете! - порывисто воскликнул Деннис.

- А парень-то прав,- сказала Валеска, трогая сэра Джозефа за плечо.

Тут же к ней присоединилась Дагна:

- Катись отсюда, старикашка. Твое время кончилось.

Сэр Джозеф вертел своей тощей шеей, но открыть рот уже не осмеливался.

Подошел Раймонд, крепко взял его за локоть:

- Отправляйтесь в дорогу, сэр. Вас ждет телега.

- Телега? - взвился сэр Джозеф. - Я рыцарь! Я поеду верхом!