Непокорная невеста

- А если на них нападет сэр Джозеф?

Раймонд мрачно улыбнулся:

- Его наемникам не поздоровится. Мои старушки и на самого сэра Джозефа страху нагнали. Он об них зубы обломает.

Джулиана схватила его за руку:

- А вдруг он убьет Марджери?

- Все может быть. Хотел же он погубить тебя.

- Нет, не говори так! - порывисто воскликнула Джулиана.

- А разве нет? Он совсем с ума сошел от зависти. Иначе зачем ему нужно было так изводить тебя? Почему он тебе угрожал?

- Нет, он никогда мне не завидовал! - горячо возразила она. - С самого детства я только и слышу от него, что величайшая из женщин ничего не стоит по сравнению с самым паршивым мужчиной. Муки, деторождения - это Божья кара за первородный грех, в котором повинна женщина.

- Да, он презирал тебя за принадлежность к женскому полу, - кивнул Раймонд. - Но еще больше он ненавидел тебя за то, что ты - законная наследница, а он - бастард.

- Отец много раз говорил, что сэр Джозеф будет хорошо заботиться о моих владениях, потому что в его жилах течет наша кровь.

- Да, он и в самом деле был неплохим управляющим. Надеялся, что рано или поздно земли достанутся ему.

- Наследство все равно никогда ему не досталось бы, даже если бы умерла я и обе мои дочери, - Заметила Джулиана. - Когда не остается законных наследников, феод поступает в королевскую казну. Ты сам это знаешь.

- Я-то знаю. И сэр Джозеф тоже знает. Но он воспитывался в темные годы правления короля Стефена, когда каждый сам решал, что законно, а что нет. Сэру Джозефу не удалось украсть твои земли, и тогда он попытался устроить твой брак с Феликсом, который полностью находится под его влиянием.

Джулиана недоверчиво спросила:

- Так ты думаешь, это сэр Джозеф устроил мое похищение? - В ее голосе прозвучала йадежда. - Не мой отец?

- Я думаю, твой отец был всего лишь пешкой в его руках. - В голосе Раймонда явственно звучало презрение. - Но против тебя он никакого заговора не устраивал.

Все эти годы Джулиана в глубине души была уверена, что именно отец ее предал. Эта мысль внушала ей такой ужас, что Джулиана гнала прочь все разум-ные объяснения. Теперь же Раймонд заявлял, что отец ее виноват всего лишь в черствости и глупости - но не в предательстве.

- Я всегда знала, что отец безволен и легко подпадает под влияние других людей, - задумчиво произнесла Джулиана, глядя на стены, которые уже не казались ей такими уж устрашающими. - Значит, ты думаешь, что это не он все подстроил?

- Видишь, какой камень упал с твоей души, - с добродушней усмешкой сказал Раймонд.

Она широко улыбнулась, впервые за долгое время подумав о покойном отце с нежностью.

- Любовь может многое простить.

- Слишком многое.

Раймонд поморщился, поняв, что выразился слишком резко. Джулиана же решила, что ему больно, и хотела было погладить его по плечу, но не решилась, боясь обидеть его этим жестом.

- Сэр Джозеф мог убить меня после смерти отца и стать опекуном моих дочерей, - сказала она.

- Возможно, он и пытался это сделать. Но тебя со всех сторон окружают преданные слуги, а король Генрих следит за соблюдением закона в стране. Убийство сюзерена - самый тяжкий из всех грехов. - Он холодно взглянул на нее, взгляд его был отрешенным. - И все же ты сама говорила, что от недоброго человека можно ожидать всякого: он и беззащитных девочек может отправить в монастырь или даже потихоньку прикончить.

Джулиана сникла и виновато прошептала:

- Я сама во всем виновата. Я рисковала жизнью своих детей и вот доигралась...

- Ты не могла знать, что так получится,

- Я - глава семьи, и я позволила этому мерзавцу устроить такое.

- Теперь глава семьи - я. Я виноват еще больше, чем ты. - Он показал на мост. - Взгляни-ка.

Подъемный мост стал медленно опускаться, пронзительно скрипя цепями. Джулиана нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, охваченная жаждой действия.

Раймонд сделал шаг вперед:

- Стой здесь, пока я не прикажу. Мост должен встать в пазы, иначе тебя может придавить.

Кейр с мрачным видом кивнул:

- Да уж, Раймонд, ты лучше сам проверь, все ли там в порядке.

- Я проверю, - кивнул Раймонд и первым шагнул на мост.

Сверху на него смотрела Дагна. Она суеверно поплевала в сторону донжона, чтобы отвести черный глаз, и прошептала:

- Этот замок проклят. Часовые лежат мертвые, а донжон заперт на все замки.

Солдаты Джулианы зашептались между собой, напуганные словами Дагны, однако их госпожа решительно ступила на мост. Увлеченные ее примером, воины последовали за ней.

- А в башне кто-то есть? - спросил Кейр, и тут же вместо ответа из бойницы вылетела стрела и со свистом вонзилась в землю у его ног. Раймонд притянул Джулиану к себе, прикрыл ее щитом. Из бойниц полетели новые стрелы, и осаждающие быстро попрятались кто куда.

- Итак, они в башне!

- Но почему они не выставили часовых? - спросил Леймон, прижимаясь к стене.

- Думали, что мы так быстро не появимся, или же... - Раймонд потер небритый подбородок.- Сэр Джозеф не смог заставить своих наемников торчать на холоде. Они предпочитают сидеть у огня и пить холодный эль.

- Да уж, за деньги преданность не купишь, - кивнул Кейр.