Непокорное сердце

Сжав Аверил в объятиях, Ида смотрела, как ее мать, удивленно глядя на них, медленно поднимается со скамьи, откладывая рубашку. Что-то выкрикнув своим тонким голоском, к Иде стремглав бросился Этелред. Ведетта наконец узнала дочь и направилась к ней своей обычной походкой, медленной и величавой, но, когда подошла совсем близко, Ида увидела, что глаза матери полны слез.

— Боже милосердный, ты жива, — прошептала Ведетта сдавленным голосом.

— Я так боялась, что вы погибли! — произнесла Ида, вытирая слезы. — Хоть старая Эдит и сказала мне, что ты, Аверил и Этелред останетесь в живых, временами я теряла на это всяческую надежду.

— С того самого момента, как нам пришлось бросить дом, я тоже жила в постоянном страхе, что с тобой что-нибудь случится. И молила Бога, чтобы ты поняла, почему я так поступила.

— И Он внял твоим молитвам! Правда, поначалу я была сильно обижена, но потом взглянула на вещи трезво. Ты у меня необыкновенная! Каждый раз, видя очередную разоренную деревню, я благодарила Господа, что у тебя хватило сил, разума и воли бежать из Пивинси. — Дрого сделал шаг вперед, и Ида приветливо показала на него рукой: — Это мессир Дрого де Тулон, мама. Я еду с ним. — По тому, как сузились глаза матери. Ида почувствовала, что та все поняла.

— Он хорошо к тебе относится?

— Очень. Если бы не он, я бы уже была мертва. Старая Эдит сказала мне, что он… — Ида осеклась. — Эдит умерла, мама.

— Мы поговорим об этом позже. — Ведетта протянула Дрого руку: — Благодарю вас за то, что в трудный час вы помогли моей дочери выжить.

Чувствуя замешательство и смущение от столь неожиданной встречи с матерью Иды, Дрого почтительно склонил голову, чтобы поцеловать ей руку.

— С таким нравом, как у вашей дочери, это было сделать нелегко, — не удержавшись, пробурчал он.

— В этом я нисколько не сомневаюсь.

— Мне кажется, вы можете обсудить особенности моего характера позднее, — шутливо сказала Ида, подталкивая к ним странно притихшего Серла. — А этого рыцаря зовут Серл, мама.

К ее удивлению, Ведетта не сделала ни единого встречного движения или жеста. Словно оцепенев, она пристально смотрела на норманна: лицо ее побледнело до синевы. Переведя взгляд на Серла, Ида с изумлением обнаружила, что тот выглядит не многим лучше. Несколько секунд девушка недоуменно смотрела на него, пытаясь понять, в чем дело, и вдруг услышала легкий шум. Снова резко повернувшись, Ида вскрикнула — Дрого едва успел подхватить потерявшую сознание Ведетту.

Когда, намочив кусок ткани, оторванный от своей нижней юбки, Ида вернулась от колодца, она увидела, что ее мать лежит уже на руках Серла. Прежде чем Ведетта пришла в себя, Иде пришлось немало постараться, без устали обтирая ее лицо холодной водой.

— Ты чем-то больна? — тревожно спросила она, беря руку матери в свою. Блуждающий взгляд Ведетты остановился на Серле, и она прошептала:

— Нет Просто мне показалось, что я вижу привидение.

— Здесь нет никаких привидений, — наконец подал голос Серл, помогая ей сесть.

Ида окинула мать проницательным взглядом и тихо, как будто про себя, сказала:

— Эти двое знают друг друга.

Ведетта не стала отрицать очевидное. Она взяла Серла за руку так осторожно, словно не верила в реальность его существования, и тихо призналась:

— Да. Мы познакомились много лет назад, во Франции.

Ида уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Дрого вдруг обнял ее за плечи и отвел в сторону. Обернувшись, он позвал и Этелреда с Аверил. Ведетта и Серл остались одни. Ида лишь видела, что они о чем-то нежно беседуют, но не могла разобрать ни слова. Досадуя, она повернулась к Дрого:

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет. Но думаю, что надо просто немного подождать, и мы все узнаем. Ты не хочешь представить меня остальным членам твоей семьи? — спросил Дрого.

Ида, церемонно поклонившись, назвала имена брата и сестры, недоверчиво поглядывающих снизу- вверх на высоченного норманна, и Дрого бережно пожал руку каждому из них.

— Если ты не знаешь, в чем дело, почему ты нас всех увел? — продолжала негодовать Ида.

— Потому что любому тактичному человеку достаточно одного взгляда, чтобы понять, когда кому-то необходимо поговорить наедине, как этим двоим. Полагаю, у них есть что сказать друг другу, а детям слушать их беседу совсем ни к чему.

Ида не могла с ним не согласиться, но лишь разумом, а не сердцем, которое бурно протестовало против того, что ее вновь обретенную мать так быстро отнял чужой человек, пусть и старый знакомый. Ведетта и Серл продолжали разговаривать: они сблизили головы, и Ида почувствовала сильную, почти болезненную ревность, но тут же мысленно осудила себя за то, что думает только о собственных желаниях, как избалованный, капризный ребенок. Смутившись, она взяла Аверил за руку.

— Почти каждую ночь перед сном я думала о тебе, — подняв на сестру глаза, прерывающимся голосом сказала девочка. — И еще я думала, как мама могла оставить тебя одну, когда на берег высаживалась огромная армия врагов?

— Но потом ты, конечно, поняла, что у нее не было выбора?

Аверил слабо улыбнулась: