Непосредственный человек

С моего места на парковке я видел будто из-под земли выросшие за выходные высокие металлические барьеры, обрамляющие технологический корпус. Вспомнился сон, в котором мой дом внезапно сделался великаньих размеров. Сегодня сон вдруг обрел смысл: мозг в паутине «Найквила», Анджело в тюрьме, плачущий Уильям Генри Деверо Старший, Джули разводится с Расселом. Так я просидел какое-то время, пока кто-то не постучал в дверцу со стороны водителя, заставив меня дернуться. Это была Мег Квигли, страшно довольная тем, что напугала меня. Когда я опустил окно, она спросила:

— Все утро будете тут сидеть?

— Есть план получше?

Получив в ответ бессловесную ухмылку, я снова поднял окно и вышел из машины. Немножко неловко, что меня застигли в задумчивости, — в последние дни это, похоже, случается все чаще. Глянул на часы, прикидывая, долго ли тут просидел, много ли времени утекло в черную дыру.

— Ты не боишься, что нас увидят вместе? — спросил я. Мег подстроилась под мой шаг и двигалась рядом в сторону Современных языков.

— С какими только сомнительными личностями я не появлялась на людях, — ответила она. — Они все вполне безобидны.

Не уверен, что быть безобидным в глазах такой красивой молодой женщины, как Мег Квигли, большая честь, но спорить я не стал.

— Слыхал, в следующем учебном году ты поступаешь в аспирантуру.

— Таков план, — кивнула она. — Папин, не мой.

— Но и для тебя это не худший вариант, — услышал я свой голос. Принял сторону Билли. И в самом деле, чем плох этот совет?

— Я не уверена, что мне нужна степень, — сказала она задумчиво, не так строптиво, как обычно. — Не уверена, что ухватилась бы за нее, если бы мне ее прямо сейчас на блюдечке поднесли.

— А может, сменить профессию? — предложил я. — Ты еще достаточно молода. Займешься чем-то другим.

— Тем самым я выброшу на ветер все его тяжким трудом заработанные деньги. Диплом магистра не стоит той бумаги, на которой он напечатан.

— Значит, получи докторскую степень.

— То есть потратить еще больше его денег на то, о чем сама я вовсе не мечтаю? Разорить его, и пусть умрет счастливым?

— Хоть кто-то должен быть счастлив, — вздохнул я.

— Ну и как, вы счастливы?

— До экстаза. Разве не очевидно? А я даже докторскую не защитил.

Она одарила меня пристальным взглядом.

— По крайней мере, нос заживает.

Я одарил ее не менее пристальным взглядом. До чего ж красивая юная женщина, господи!

— Спасибо.

Мы дошли до корпуса современных языков. Рабочее место Мег находилось этажом ниже основного помещения кафедры, в огромной аудитории, где две дюжины ассистентов ютились за одной дюжиной столов.

— Наверное, подожду — посмотрю, будет ли у него самого работа в следующем году.

Я расслышал скрытый в этой фразе вопрос.

— Не думаю, что твоего старика можно уволить, Мег. Он был тут, когда еще Христос капралом служил.

— Значит, в вашем списке он не значится?

Неделя, понял я, начинается с того же, чем предыдущая заканчивалась. Разве что хуже стало. Теперь мне уже не предлагают сочный персик, а сразу швыряют в лицо обвинение. Теперь я Иуда Долбодятел в глазах самой Мег, а не только ее отца.

— Вы знаете, что в молодости он хотел стать писателем? Вы знаете, что он написал роман?

— Билли? — с искренним удивлением спросил я. Хотя чему я так удивлен? Чуть ли не у каждого на кафедре английской литературы имеется незаконченный роман, припрятанный где-то в ящике стола. Я-то знаю, ведь до того, как началась эпоха жалоб, все просили меня почитать их опусы. И все это были слабые и утлые суденышки. Бумажные кораблики, которым лучше не соваться в открытое море. У всех подряд изысканный стиль, у всех одна и та же творческая задача — выразить утонченную чувствительность. Если сообщение о Билли меня удивило, то лишь потому, что он-то мне свой роман не подсовывал. Билли всегда мне нравился, а тут я еще больше его зауважал. Потрясающий человек: написать роман и держать его при себе!

— Скажите Джули, я сегодня ей позвоню.

— Какой Джули? — Я и правда запутался.

— У вас есть дочь по имени Джули! — напомнила Мег. — На выходные я уезжала. Она оставила сообщение на моем автоответчике.

— Не знал, что вы знакомы.

Мег удостоила меня взглядом, говорившим, что список всего, чего я не знаю, довольно длинен.

— Значит, вы еще не говорили с ней? — уточнил я.

— Мне известно про нее и Рассела, если вы об этом.

Я открыл было рот, чтобы задать вопрос, но вовремя понял, что не хочу услышать мнение Мег по этому поводу.

— Рассел, похоже, исчез без следа, — закинул я удочку.

— Не совсем без следа, — возразила она. — Он тут поблизости.

— Увидите его — скажите, я хотел бы словом перемолвиться.

— Драка! Будет драка!

— Ну что за чушь.

— Ладно, передам, — сказала она. — Если увижу.