Непостижимая концепция

Геверниц знал. Как это ни удивительно, эсперанто он владел более чем сносно еще с кадетского корпуса. Случилась такая блажь у кадетов его курса…

– Отлично… – с облегчением выдохнуло существо, с каждой секундой все менее напоминавшее Коса. – Включайте запись… Потом прочитаете, профессор просил, чтобы именно вы, лично…

Генерал ничего не понял.

– Включайте же! – торопило существо. – У меня, похоже, очень мало времени…

Времени у него действительно оставалось мало. Но Геверниц успел зафиксировать все страницы быстро перелистываемой тетради. А потом несколько минут наблюдал за агонией существа, распадающегося в самом прямом смысле… Зрелище было тяжким. Но он досмотрел до конца. Потом прочитал записи Бальди, обращенные к нему лично. И надолго задумался…

А затем начал отдавать приказания, в корне противоречащие инструкциям профессора.

Дело в том, что профессор ошибся. Случается такое даже с гениями. Ошибка касалась не волн, полей и описывающих их уравнений – в этом Бальди был непогрешим, – но оценки личности Геверница. Бальди часто имел дело с военными и считал, что отлично знаком с шаблонами генеральской логики, что люди, мыслящие иначе, попросту не дослуживаются до больших звезд на погонах.

Бальди ошибся. Но нашелся человек, способный исправить ошибку гения. И исправивший.

Пуля ударила в гладко выбритый затылок генерала. Умер он мгновенно.

Через две минуты убийца, сидящий под прицелами нескольких стволов, разговаривал с президентом Моратти.

– Дивизионный генерал Геверниц пытался сорвать выполнение операции «Большая Грета», – говорил убийца, – уничтожив взлетно-посадочную полосу и заблокировав несколькими взрывами вход в сферу Бальди. Все преступные распоряжения зафиксированы, и я считаю, что принял единственно верное решение. Готов ответить за свои действия перед трибуналом, господин президент.

– Принимайте командование. Перед трибуналом ответите потом… Если «Большая Грета» не сработает в назначенный срок. А если сработает, я поздравлю вас со званием дивизионного генерала. И не только с ним, думаю…

Стелла

Город окружала не только стена.

Каким-то непонятным образом здесь, внутри, оказалась и река, оставленная далеко позади. Водный поток разделялся на два рукава. Затем они вновь сливались. А на острове стоял город… Небольшой, на несколько десятков домов.

Первый эпитет, приходивший в голову при его виде: яркий. Яркие черепичные крыши возвышались над яркой зеленью деревьев; флюгера на крышах сверкали нестерпимо для глаза. Казалось, что даже источник света, зависший в центре сферы, светит здесь в разы ярче…

– Я перевезу вас, если захотите, – сказал Харон.

Перевозчик оказался тут как тут, едва Стелла подумала, как же они станут переправляться… Только что не было – и появился. Та же лодка, тот же белый плащ. Но лицо Харона выглядело осунувшимся, постаревшим лет на десять.

– Там живет тот, кто создал этот мир? – спросил профессор.

– Нет. Там будете жить вы.

– Зачем? – спросила Стелла.

– Не знаю. Я должен предложить, вы вольны отказаться.

– Другие варианты есть? Мы можем вернуться? – уточнила она.

– Нет. За Реку возврата нет. Но вы сможете жить на острове, долго и спокойно. Очень долго.

– Там нет времени, насколько я понимаю? – спросил профессор.

– А разве оно где-то есть? Его кто-то видел? Это слово не имеет значения.

Бальди повернулся, вопросительно посмотрел на Стеллу.

– Не желаешь воспользоваться предложением? Не самое прекрасное мгновение, чтобы его останавливать, но уж какое есть. Там тебе никогда не стукнет сорок. Мечта любой женщины…

– А ты?

– Куда ж я от тебя? Буду рядом умирать от скуки. Научусь вырезать фигурки из дерева. Мой отец всегда хотел, чтобы я научился, как это умел он, замечательный был резчик. А у меня вечно находились другие дела…

– Тогда я отказываюсь. Я выходила замуж не за резчика по дереву, умирающего от скуки.

– Мы не поплывем на остров, – сказал профессор Харону. – Извините за напрасный вызов…

– Почему напрасный? Я могу доставить вас куда угодно. Один раз, последний. Даже за Реку, но там вы умрете.

– Куда угодно? – заинтересовалась Стелла.

– В любое место Мира, – уточнил Харон.

– Значит, не совсем куда угодно… – констатировала она и посмотрела на мужа.

Тот молчал. И смотрел в зенит. Не отрываясь.

– Эта штука, между прочим, не только светит, но и греет… – предостерегающе сказала Стелла. – Несколько тысяч градусов на поверхности наверняка есть.

– Что-то мне не видится других вариантов… Надо рискнуть.

Бальди всегда останется Бальди. Она кивнула и засмеялась – совсем как та студентка, в которую по уши втрескался двадцатисемилетний профессор, многими почитаемый за величайшего физика современности…