Непостижимый замысел (СИ)

– Благодарю. Будет замечательно, если ей ещё можно помочь, – откликнулся Бард. – Ещё раз приношу свои извинения…

– Всё в порядке… – даже не дослушав пробормотала эльфийка и попятилась назад. – Мне надо отойти.

Она торопливо развернулась и метнулась по проходу.

– Бард, я то…

– Что у вас тут стряслось? – из толпы выпал Даин. – И кто тут кого пытался убить?! И это в праздник, зашиби меня Дурин!

– Бард тебе всё объяснит, – Трандуил бросил выразительный взгляд на человека, – мне надо поговорить с моей подопечной.

И, не задерживаясь более, он отправился туда же – в толпу. Он принялся старательно вертеть головой. Куда она могла пойти?.. Он не видел, где она свернула.

Трандуил замер у какого-то прохода этого импровизированного городка и прислушался к собственным ощущениям. Попытался дотянуться до неё. Постояв так с минуту, он уверенно двинулся по проходу между шатрами.

Быстро миновав временные улочки, он оказался на каменистой пустоши, охватываемой потоком Быстротечной. Краем глаза он успел заметить, как за камнями мелькнула искомая фигурка. Король поспешил к берегу.

Он замер на краю спуска, оглядев берег. От высокого каменного валуна отлепилась фигурка и шагнула за него. Он сбежал вниз и заглянул за камень. Эльфийка присела на край булыжника, глядя на шумевшую внизу воду.

– Лэйтэ? – он остановился рядом и коснулся её плеча. – Ты же понимаешь?..

Она подняла ладонь и покачала головой:

– Не надо.

– Она просто сумасшедшая, – упрямо произнёс король. – Ты ни в чём не виновата.

– Это я привела его тогда в Эребор, – тихо ответила она со смешком. – На ярмарку. Хотела, чтобы он развеялся. А он увидел Аркенстоун.

– Рано или поздно он бы и так о нём узнал, – возразил эльф и сам прекрасно понимая, что аргумент так себе, поэтому поспешил сменить тему. – Почему ты не пыталась защититься? Ты ведь её видела.

– Не знаю… Растерялась.

Растерялась. Эльфийка, которая играючи справляется с большей частью его стражи, а с оставшейся – дерётся, как минимум, на равных. Эльфийка, которая регулярно ходит в рейды. Эльфийка, которая привыкла путешествовать в одиночку. Растерялась. Просто взяла и растерялась, увидев кинувшеюся на неё старую женщину.

– Не делай так больше. Не теряйся.

Трандуил стащил плащ и накинул его на плечи девушке. По случаю праздника она даже соизволила надеть платье. Цвета стали с золотистым рисунком, которое ей чудо как шло. Он оторвал взгляд от поблёскивающего на шее янтаря и присел сбоку, обняв девушку и поцеловав в макушку.

– Никто бы не погиб, если бы я подменила камень у Смауга, – пробормотала она. – Но я решила, что могу его обмануть.

– Лэйтэ, все мы совершаем ошибки, – терпеливо отозвался эльф. – Ты пыталась найти наиболее приемлемое решение. И Смауг с тобой согласился. А его, судя по всему, глупцом тоже не назовёшь.

Она тихо хмыкнула и ткнулась ему в шею.

– Всё в порядке. Я уже привыкла к этому. Не всегда удаётся свести ущерб к минимуму… Камень у него уже год. Но всё спокойно. Пока.

Лесной король насторожился. За весь год он ни разу не касался скользкой темы первым, предоставляя ей самой решать, что и когда рассказать.

– Когда-нибудь он разберётся, что делать с камнем, – продолжила она.

– Ты знаешь, чего он хочет?

– Нет, – после заминки откликнулась девушка. – Он никогда не делился планами.

Эльф молча прижал её к себе сильнее. Не сказать, чтобы подобные откровения его сильно вдохновляли. Но лучше так, чем жить в неведении.

И всё же в свете открывшихся фактов Трандуил был просто вынужден думать о том, что ему делать, если начнётся… что-нибудь эдакое. И прежде всего ему надо было позаботиться о том, чтобы всем его подданным было, где укрыться. Лесные домики для этого явно не подходили. И как удобно, что его дворец располагался в горах. Его было, куда расширять. И кого за это надо благодарить?..

Так как лучше всего в копании недр разбирались гномы, Трандуил не долго колебался перед тем, как обратиться к Даину, чтобы прислал к нему пару инженеров. В результате они весь день провели в пещерах под дворцом, осматривая их. Наугримам задача показалась интересной, так что они взялись подготовить варианты укрепления и расширения пещер. Лесной король дал им в нагрузку несколько эльфов, смыслящих в инженерном деле, чтоб набирались опыта.

Поднявшись из пещер на верхние ярусы и отправив гостей отдыхать, Трандуил с облегчением выдохнул и поплёлся в кабинет. Что в пещерах печально – так это отсутствие окон и естественного света. Было бы неплохо, если бы гномы смогли как-то справиться и с этой неприятностью. Может, через систему зеркал или ещё чего. А то при жизни без света недолго и в гномов превратиться.

Прикрыв за собой дверь кабинета, он сразу понял, что в помещении есть кто-то ещё. Замерев в проёме, он обозрел расположившуюся в кресле Лэйтэриэль в охотничьем костюме. Надо полагать, вернулась с дозора.

– Если тебе интересно, – начала она, вертя что-то в пальцах, – никаких следов пауков. С трудом верится, но, похоже, они и впрямь передохли.

– Не скажу, что меня это печалит, – хмыкнул король, обойдя стол, и, бросив на него папку, уселся в кресло напротив.