Неправильная невеста для принца нагов (СИ)

– Больше недели езды, – поправил Баво. – И я не сказал, что он уничтожен. Он разобран. Я давно не был в Мелхене – уже год. Оказалось, за это время наш бывший архимаг Церестин, давно отошедший от дел, получил у моего отца разрешение на изучение портала. Без его активации, разумеется, поэтому отец согласился. А Церестин разобрал арку на блоки и ставит над ней эксперименты в своем поместье.

– Церестин, – задумчиво повторила я. – Что-то знакомое. Не он написал учебник по древней магии?

– Он. Старик на четверть эльф, перевалил уже за сотню лет и явно не собирается в ближайшее время помирать. Для нас хуже всего то, что он известен на половину континента как ученый-волшебник, у него огромный авторитет, поэтому я не могу просто взять и приказать ему собрать арку заново.

– Насколько она разобрана? – уточнил эр-Сай. – Если до основания, то дело дрянь.

Баво покачал головой.

– Сегодня я был на Путевой площади – это место в городе, где стоит портал. У Церестина хватило совести не сносить его подчистую, а снимать по одному камню, забирать, исследовать в поместье, а потом возвращать на арку.

– Тогда решение элементарное – украдем камень, поставим на место и активируем портал, – предложил наг.

Баво фыркнул.

– Ты точно принц, змей? Лишь бы украсть что-нибудь – то принцессу, то часть портала…

– Только профан в магии не слышал имени Церестин, – перебил эр-Сай. – Он одержим Колдовскими путями. Если бы не его трактаты, я никогда не смог бы активировать ни один портал. Сомневаюсь, что он отдаст нам часть арки только потому, что мы сделаем умоляющие глаза. А если признаемся, что камень нужен для активации портала, Церестин обрушит на нас все научное общество. Пропажу Лорейны будет уже не скрыть.

– И не только научное, – добавила я. – После конвента, на котором запретили путешествовать по Колдовским путям, в разных странах ввели наказание за попытки активации порталов. Законодательство Долары, например, в этом отношении так и не поменялось, у нас до сих пор за это можно угодить на каторгу. А у вас в Греладе, Баво?

Он тяжело вздохнул.

– Смертная казнь. Резня во Влачеме произошла уже после того, как на вашем приснопамятном конвенте запретили Колдовские пути. Какой-то богатый дурак из-за их закрытия застрял в Влачеме и заплатил городскому совету кучу денег, чтобы те подержали портал открытым еще один день. У них что-то пошло не так, и в результате из Потусторонья прорвались чудовища. Погибло множество жителей не только Влачема, но и соседних селений. А потом еще и воинов, которые вылавливали по окрестностям удравших тварей. Трагедия вышла таких масштабов, что правивший тогда король без раздумий утвердил высшую меру наказания.

– Здорово, – ядовито заметил эр-Сай. – Интересно, на принцев она тоже распространяется?

– Может, с Церестином получится договориться? – мне не очень-то пришлась по душе идея ограбить уважаемого профессора, корифея магии, перед которым я преклонялась в академии. Да еще и в прямом смысле лишиться из-за этого головы. – Предложить ему владения или высокую должность…

– У него уже всё есть, – мрачно ответил Баво. – Я сегодня разговаривал со стариком. Он добился в жизни всего, чего хотел, и на старости лет волнуется только о том, какую пользу сможет принести науке. Как бы я ни относился к идее эр-Сая, на самом деле выбор у нас небольшой, потому я и пришел к вам. Завтра Церестин у себя дома устраивает прием в честь помолвки своей правнучки. Он жаждет, чтобы мы присоединились к нему и рассказали во всех подробностях, что видели и чувствовали на Путях. Сначала я хотел отказаться, а потом понял, что лучшей возможности разведать, где в поместье Церестина хранится камень, не представится.

– Так и в чем проблема? – спросила я.

– Во-первых, на приеме соберется весь Мелхен. Без своей свиты ты туда тоже заявиться не можешь – неприлично. Так ведь?

Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я ответила им таким же вызывающим взглядом.

– Что? Я могу сыграть Лорейну лучше, чем у нее самой бы это получилось. Никто не заметит разницы.

– Хорошо, – кивнул Баво, – но на всякий случай стоит отвлекать от тебя внимание. Этим займусь я, и надо будет предупредить твоих фрейлин, чтобы помогли, раз они в деле.

– Разумеется. А что во-вторых? – уточнила я.

– Во-вторых, снятый с арки блок в карман не положишь и незаметно из поместья не вынесешь. Это целая глыба. Надо придумать, как ее стащить, при этом не задев ни одно из охранных заклинаний Церестина. А у него их там целая сеть – он не зря тридцать лет прослужил при дворе архимагом.

– С этим я разберусь, – ответил эр-Сай. – У меня есть артефакт, который глушит любые чары, архимаг их накладывал или нет. Но понадобится твоя помощь, чтобы спрятать камень. Ты знаешь город, я – нет.