Неправильная сказка

— Ты видела тот сосуд с золотой пылью? Это сила, вытянутая из крови высшего чентоля… и твоего отца. Большая часть ушла на восстановление Майро-шана после того, что он сделал со своими внуками, а также на лечение его болезни. Он и в самом деле не понимал, чем болезнь вызвана. Не понимал, что магия ему не поможет. Канро отыскал поистине уникальный яд… Жаль, что на него самого этот яд действует иначе, всего лишь ослабляя контроль над силой, и то слишком медленно. Шэт-ара же и вовсе ничего не берет. Ты — моя последняя надежда, Айана. Помоги мне. Уничтожь гнилой род, отомсти за тех, кого они загубили, и спаси тех, кого еще могут сгубить.

Яд? Так вот что происходит с Канро-шаном… Неудивительно, что он не в себе. Неужели Агрийо не понимает, что сам превращает владетеля в неуравновешенное чудовище?! Я все-таки ошиблась, звездочет безумен. Ненависть к Майро-шану лишила его способности трезво оценивать свои поступки и их последствия…

— Йонто этого не захочет, — прошептала я.

— Захочет. Даже если его не прельщает власть, я дам ему то, в чем он нуждается больше всего. Я дам ему тебя.

— Что? — растерялась я.

— Привязка на крови — древнее и сильное колдовство. Запрещенное. Необратимое. И очень, очень быстро действующее… У тебя почти не осталось времени. Канро не сможет ее снять, потому что ничего не смыслит в магии. В отличие от меня… За такой подарок Йонто и жизни не пожалеет, не то что сомнительного существования в качестве полудикого охотника.

Ох ты ж какое щедрое предложение… Так и тянет отблагодарить чем-нибудь тяжелым по голове!

И вообще… А Канро-шан ли собрал мою кровь и использовал столь извращенным образом?

— Йонто на это не пойдет, — твердо сказала я.

— Ради тебя? — усмехнулся Агрийо. — Он пообещал владетелю добыть кровь высшего чентоля, чтобы тебя защитить. Высших осталось мало, приманить их непросто, убить — еще сложнее. Йонто силен, но не настолько. Но даже если случится чудо, живым он отсюда не выйдет. Тебя ему не отдадут. Ты слишком ценна, Айана, не важно, живая или мертвая, а Канро слишком жаден.

Что этот безумец пообещал сделать?! Где он? Как мне…

— Держи. — В мои дрожащие ладони ткнулся прозрачный шарик. — Это лунная тропа, она проложена к месту, где проходят бои с высшими. Просто раздави сферу…

Я тут же сжала пальцы. Брызнувший из-под них свет смешался с первыми лучами солнца, проникшими в спальню, и свился в знакомую узкую дорожку, на которую я без промедления шагнула…

— Останови его! — крикнул мне в спину Агрийо. — Мы все решим. Мы…

Дальше я уже не слышала. По серебристой тропе я не шла — бежала. Изо всех сил, не боясь оступиться, сойти с нее. И, когда лунная полоска оборвалась, я запнулась и упала на траву. Огляделась по сторонам, соображая, куда идти и где искать Йонто, и помертвела…

К объятому рассветным пламенем небу тянуло ветви Древо владетелей. Или же точь-в-точь такое же, потому как, судя по мгновенно навалившейся слабости и разлившемуся по позвоночнику холоду, находилась я далеко от дворца.

Но какая разница, то ли это дерево или же другое, если здесь и сейчас сбывался мой самый страшный кошмар, столь долго преследовавший меня во снах?

Золотисто-багряное небо — рассвет щедро поделился с ним своими красками. Усыпанное крупными фиолетовыми бутонами дерево, огромное, крепкое, с мощным стволом, который и трое человек не обхватят. На примятой синеватой траве — такой же багряный, как и небо, меч. Рядом с деревом стоит высокий мужчина, лица которого почти не видно из-за растрепавшихся темных волос.

А над ним, немыслимым образом выгнув длинное гибкое тело, навис огромный чентоль, белый, как свежевыпавший снег. И струйки дыма, вырывающиеся из его ноздрей, ясно намекают на дальнейший ход событий…

Огонь. В моих снах он раз за разом поглощал дерево, траву… и Йонто, который отчего-то не предпринимал ни единой попытки спастись.

Я подхватилась с земли. Время песком ускользало из-под босых ног, которые вдруг сделались вялыми, тяжелыми… Казалось, я не бегу — топчусь на месте. Задыхаясь, выбиваясь из сил…

Я успела. В тот самый миг, когда высший чентоль, расправив крылья, выдохнул первый язычок пламени, встала между ним и Йонто. Вернее, влетела, едва не упав, зажмурилась и вскинула руки в смешном стремлении оттолкнуть огненную волну, которая неминуемо должна обрушиться на нас.

Она не обрушилась. Секунды шли одна за другой, а я все еще жила. А когда рискнула приоткрыть глаза, наткнулась на пристальный взгляд огромных ярко-золотых глаз чентоля, по-прежнему нависающего над нами.

Я завязла в этом взгляде. Дракон иного мира. Еще не человек, но уже и не чентоль. Промежуточное звено между низшими и истинными.

Йонто молчал. Не двигался. Вообще не подавал признаков жизни. Но он был в порядке, я чувствовала. Высший что-то сделал с ним? Одурманил, лишил воли? Не особо честно, если разобраться!

А убивать ради таящейся в крови силы — честно?

Я вздрогнула, услышав густой голос в голове.