Неправильная ведьма

– Правда? Ну тогда я просто обязана отстоять свое честное имя, – отозвалась с легкой улыбкой. – Спасибо большое за заботу. Вот, кстати.

Опустила перед стражниками корзинку, полную земляники.

– Раз такое дело, то явно не до пирожков будет. Угощайтесь.

– Ивилай, – покачал головой Лонр, – я бы советовал тебе бежать. Даже если это все ложь.

– Если побегу, то только подтверждение их домыслам дам. Нельзя так. Тогда любую девчонку по первому доносу будут обвинять не пойми в чем.

– Глупая ты девка, – посетовал второй стражник. – Кто же там разбираться станет…

– Все будет хорошо, – пообещала я, просачиваясь между скрещенными алебардами. – Угощайтесь. Ягоды в этом году просто прелесть.

Они хором вздохнули у меня за спиной, а я расправила плечи и, покручивая золотое колечко на мизинце, направилась к дому мэра. Буквально чеканила шаг, тянула время, сама себя ругала за то, что творю глупость.

Но не могла так просто сбежать. Даже не столько из-за договора с ловчими, сколько из-за семьи. Не попрощавшись, не сказав им самого главного.

Пусть это будет моим испытанием. Это ведь не первый раз, когда меня хотят на костер запихнуть. И, к сожалению, не последний.

Надо наращивать броню для таких ситуаций.

Еще издалека я заметила толпу людей, собравшихся у дома мэра. Услышала голос Итана:

– Да одумайтесь вы! Лефордой заклинаю! Вы что, не помните ее мать? Вот кто ведьмой был! А теперь сравните их! Ивилай никому никогда вреда не причинила!

– Тебя околдовали! – выкрикнул кто-то из толпы. – Ведьмы – они такие!

– Пока не пройдет проверку, нельзя обвинять! – заявил кто-то сбоку.

– Глупости это! – убеждал Итан. – Вы попросту время зря тратите!

Самым страшным было то, что в той толпе стоял папа. Лицо его резко осунулось, он показался мне старше лет на десять. Мял в руках шляпу и молчал. Будто бы сам ждал приговора.

Ох, папочка!

На крыльце появился сам мэр – круглый как шар. И лысый как задница.

Я вдохнула и набрала воздуха в легкие.

– Эй, а что за сборище? – весело и задорно выкрикнула я, быстрым шагом приближаясь к толпе. – Что-то важное?

Кто-то выдохнул, кто-то ахнул, а папа еще сильнее побледнел. Хейла ведь пообещала ему, что я сбегу… Мне так жаль, пап, но ничего. Скоро все будет хорошо.

– Вот она! – выкрикнул мясник. – Хватайте ее! Быстрее!

Стражники, стоявшие около Итана, и с места не сдвинулись, повернулись к мэру.

А я только сейчас поняла, о чем меня предупреждал глава Ордена. «Не привязывайся к людям, ведьмочка». М-да, пожалуй, придется признать, что он был прав. Иногда лица – это маски. Ведь никому из горожан я ничего плохого не сделала…

– Стойте! – первым сориентировался Итан, махнул рукой страже и перепрыгнул через перила крыльца как мальчишка. Направился ко мне. – Иви… лай Фран, у нас есть к тебе один серьезный разговор.

– У всех сразу? – хохотнула я. – Говорить будете по очереди или хором?

– Говорить буду я. – Он держался как настоящий мэр, а смотрел на меня как друг. – Ты ведь знаешь правила. Если кто-то доносит о наличии ведьмы в городе, этого человека обязаны предъявить ловчим. Так как мы далеко, а ловчие к нам пока не сильно спешат, – он быстро огляделся, словно ждал появления «путешественников», – мы решили проверить тебя одним древним артефактом. Поверь, это совершенно не больно и безвредно. Мы бы с радостью все это забыли и замяли, но… правила.

– О-о-о, как интересно, – протянула я, обводя взглядом толпу. – И кто же из здесь собравшихся решил, что я ведьма?

Итан молчал, люди тоже затихли. Я ожидала увидеть тут мадам Пашири, но вместо нее обнаружила Шарля. Причем парень был настолько напуган, что скрыть это у него никак не получалось.

Встретившись со мной взглядом, он отчаянно замотал головой. И вряд ли лгал.

Он тут не при делах. Все, как и говорила подруга.

– Ну что же, – все с такой же широкой улыбкой протянула я. – Правила есть правила. Да вот только скажите, кому это я на ногу наступила?

– Прошу прощения, Ивилай Фран, – Итан вновь взял на себя обязанности отца, – но я не имею права оглашать эту информацию до тех пор, пока не узнаю результат проверки.

– Конечно-конечно, я все понимаю. Ну что, несите ваш артефакт! Будем проверять меня!

Сын мэра отдал приказ стражникам и снова повернулся ко мне. Толпа загудела, но никто не смел подойти. Рядом с папой уже стояли мои сестры, они испуганно перешептывались. Нира пристально всматривалась в мое лицо.

– Какого гоблина ты тут оказалась? – одними губами прошептал Итан. – Я ведь Киру не для этого послал.

– А для чего?

– Тебе повезло, что у отца артефакт обнаружился. Ловчих-то выдать он не может. А так никто бы и разбираться не стал. И то не факт, что эта штука рабочая. Если сейчас что-то пойдет не по плану, тебя же на костер запихнут. Дура ты, Иви. Не могла несколько дней в лесу пожить? Все бы утихло.

– Ничего бы не утихло, Итан. Это ведь такая новость для Лефорда. Не глупи. Я сейчас на пути к самому хорошему решению ситуации.

Он покачал головой, явно со мной не соглашаясь.

Через несколько минут на улицу вынесли огромную деревянную шкатулку, покрытую слоем пыли и паутиной.