Неправильные дети

– А почему я?..

– Лотта слишком низкая, а Фенна не сможет пересказать нам, что услышала. Давай быстрее, а?

Милу забралась ему на плечи, ухватилась рукой за карниз и привстала на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. От толстого слоя грязи стекло стало практически матовым, но в конце концов ей удалось отыскать более-менее прозрачный кружок.

Девочка прижалась к оконному стеклу и затаила дыхание.

Под потолком висела масляная лампа, которая освещала помещение, заваленное ящиками. В центре, где было чуть свободнее, находились стол и два стула. На одном из них сидел Ротман, лоб торговца бороздили морщины. На его лице было написано чистейшей воды отвращение, казалось, его ноздри постоянно терзает некий неприятный запах.

Глаза были холодны и беспощадны, точно чёрный лёд.

Напротив Ротмана, спиной к Милу, сидел его ученик, Питер.

Девочка припала ухом к стеклу.

– Мальчик ещё не заговорил? – спросил Ротман.

– Нет, сэр, – ответил Питер голосом таким тихим, что Милу едва могла разобрать слова. – Он их не выдаст.

– Посмотрим, продолжит ли он упираться утром. Долгая ночь в грузовом отсеке под зорким присмотром Долли убедит парня в серьёзности моих намерений.

– Да, сэр.

– Не давайте ему ни еды, ни воды.

– Да, сэр.

– Он надёжно связан?

– Да, сэр.

– Хорошо. К концу недели я хочу покинуть этот вонючий город и отправиться в путь с командой, которую та женщина мне пообещала. Так или иначе, я их найду.

Последовала короткая пауза, после которой Питер изрёк очередное:

– Да, сэр.

– Мне ещё нужно закончить возиться с чёртовыми документами, – сказал Ротман. – Приготовь мою каюту. Я скоро поднимусь на борт. Может, перекинусь словечком с мальчиком…

Стул неприятно заскрипел. Милу быстро приникла глазом к стеклу и успела заметить, что Питер выходит наружу. Ротман вернулся к бумагам. Милу постучала Сема по плечу, и он нагнулся, чтобы она могла слезть.

– Эг связан. Он в грузовом отсеке, – прошептала Милу и обернулась к Лотте. – Где это?

– Под палубой, – ответила Лотта. – Там они, естественно, хранят груз.

Милу пересказала им услышанное. Друзья переглянулись в безмолвном отчаянии.

– Нам просто нужно всё тщательно обдумать, – произнесла Лотта. – Во-первых, попасть на корабль будет трудно. Если мы попробуем подняться по трапу, то окажемся на виду у всей пристани, поэтому нужно прикинуть, удастся ли нам взобраться по якорным канатам с другой стороны. Иллюминаторы тянутся вдоль корпуса корабля… Думаю, кто-нибудь из нас сможет выманить Долли из грузового отсека, а кто-то другой сумеет вытащить Эга.

– По крайней мере, одному из нас придётся караулить именно здесь, – добавил Сем. – Кто-то должен подать сигнал, если рядом покажется Ротман, а потом постараться отвлечь его, чтобы остальные быстро покинули корабль.

Лотта улыбнулась, порылась в сумке и вытащила фейерверки, которые она купила днём.

– Сгодится? И сигнал, и отвлечение… два в одном.

– Отлично, – обрадовалась Милу. – Ладно. Я вместе с Семом заберусь на борт, чтобы спасти Эга. Лотта, на тебе караул и отвлекающий манёвр. Фенна, ты выманишь Долли. Все согласны?

Ребята коротко кивнули и на цыпочках направились вдоль стены склада, скрывшись под покровом теней.

27

С кормы «Морского льва» свешивалась всего одна верёвка, и толщиной она была с руку Милу. Сем полез первым, причём он смахивал на здоровенную белку.

Милу смотрела, как он добрался до палубы, затем повернулся и показал ей большие пальцы, поднятые вверх. Она посмотрела на чёрную воду, плескавшуюся всего в нескольких сантиметрах под верёвкой. Девочка чувствовала, какой холод исходит от канала. Он сковывал её, и Милу не могла сдвинуться с места, точно статуя.

Фенна слегка подтолкнула подругу и улыбнулась слабой, сочувственной улыбкой.

– Эг, – хрипло прошептала она.

Этого было достаточно. Милу ухватилась за верёвку сначала руками, потом ногами… и полезла вверх. В таком перевёрнутом положении она видела над головой безоблачное, усыпанное звёздами небо, а не чёрную воду.

Вскоре сильные руки Сема подхватили её и перетащили на палубу. Спрятавшись за бочкой, ребята стали осматриваться по сторонам.

Паруса были подобраны, и мачты смахивали на гигантские кресты. Палуба напомнила Милу о кладбище. Холодно, темно, ветрено, страшно. Казалось, за каждой тенью скрывается монстр. От каждого призрачного скрипа и стона деревянных досок по спине бежали ледяные мурашки. Корабль мягко покачивался из стороны в сторону, и Милу почудилось, что весь мир ходит ходуном. В каюте под полуютом (Милу знала, что это возвышение на корме судна) горел свет, и иногда мелькал худой силуэт: Питер готовил помещение к приходу Ротмана.

На палубе никого не было.

– Вон там есть люк, – прошептала Милу, указав на нос корабля. – Через него мы, наверное, попадём под палубу.

Милу и Сем подкрались к люку. Петли скрипнули, когда Милу подняла крышку, но свист ветра заглушил звук. Она заглянула внутрь и шагнула на лестницу, ничего не различив во мраке, а та громко застонала под её весом. Девочка спустилась как можно быстрее. Сем последовал за ней, люк со скрипом захлопнулся, и дети остались в кромешной темноте.