Непредсказуемое оружие

— Мы — вне закона. За наши головы в Тройственном Конгломерате назначена большая награда. А Бодсами обнаружил и захватил «Призрак» с помощью трех сверхтяжелых крейсеров. Наш корабль зажали в магнитную ловушку, где пространственные аномалии замедляли течение времени. Мы даже не могли сами вскрыть себе вены, не то чтобы оказать сопротивление, и все разом попали в камеры для заключенных на флагманском крейсере «Всевластие». Я и мои люди готовились к казни, когда король предложил мне вернуть свободу и корабль взамен на возвращение его наложницы, увезенной шаудянами. Думаешь, я должен был отказаться?

— И где теперь Инга?!

— Давай все же закончим с тобой? Ты — белый?

— Да, но у нас это не имеет значения…

— У вас, это где?

— На Земле. Я землянин.

— Где это «на Земле»?

— Не знаю! Дома я встретил девушку. Она работала на светоедов, но мечтала от них избавиться. Я хотел помочь, но угодил на место ее шефа. И притворялся Сесахом, пока не оказался у вас… Теперь ясно?

— Кому принадлежит эта Земля?

— Никому. Мы вообще не знали, что в космосе живут люди!

Пираты заулыбались, переглядываясь. Владу не верили.

— То есть, ты один из нас? — понял Будаган. — Изгой, который никому не принадлежит, но всем мешает? — капитан расплылся в улыбке. — А где научился командовать сражением?

— Нигде, — Влад развел руками. — Я не умею!

— Ха! Ты уничтожил крейсер-перехватчик, разорвал клещи из шести кораблей врага и вытащил нас из пекла! Такой капитан рождается раз в триста лет и стоит дороже, чем целый флот! А прикидываешься простаком и хочешь, чтобы мы думали, будто ты всю жизнь был фермером где-то на планете третьего мира?!

— Ну… — Влад в растерянности поморщился; звучало и в самом деле довольно глупо. — Я не фермер, я предприниматель. Компьютеры, бытовая техника, кое-что для автомобилей, финансовые операции… У меня случайно получилось. Клянусь, пробовал в первый раз!

— Хм! А Мозг корабля говорил: «у него удивительно богатый и разносторонний опыт»? Что ты об этом думаешь?

Влад откровенно пожал плечами:

— Понятия не имею!

— Мозг! — позвал капитан. Рядом со все еще сидящим в кресле Владом появилась голограмма мужчины. — О каком опыте ты говорил? Почему позволил принять командование моим кораблем ничего не соображающему новичку?!

— У этого человека талант управлять флотом. У него действительно большой опыт стратегических и тактических военных игр.

— Игр?! — Влад усмехнулся, поскольку начал понимать, о чем идет речь. — Я много играл, в молодости, в институте! Развлекались с парнями… на пиво. Я был чемпионом. Все пиво доставалось одному мне. Приходилось делиться, чтобы не побили… — он рассмеялся. — Что вы так смотрите?! Это на компьютере, по сети! Я и в самом деле никогда не командовал настоящей армией!!

— Мозг, это правда?

— Сэр, я не считывал знаний данного человека. Это противоречит моим инструкциям. На основании фактов, которыми он поделился сам во время общения со мной, можно предположить, что вполне вероятно.

— Свободен!

По команде Будагана голограмма пропала. Капитан по-дружески подал руку Владу, чтобы помочь гостю встать с кресла.

— Ну, что ж! Добро пожаловать на «Призрак», землянин! — Он вновь хохотнул и пошутил: — Ты спас нам жизнь, проси, чего хочешь!

Но Влад понял предложение как серьезное. Он решительно посмотрел на капитана:

— Мне нужна моя девушка! Куда ее повезли?!

Будаган пожевал губами, размышляя.

— Мы не знаем, но можем узнать.

Он бросил взгляд на пилота-связиста, который сразу же кивнул и нырнул на свое рабочее место.

— Как это? — заволновался Влад.

— А-а-а… — Будаган махнул рукой. — Популярная в последние дни игра в «поставь маяк»…

— Не понял!

Влад нервничал. Ему меньше всего хотелось шутить на тему жизни и свободы любимой девушки.

— Король Бодсами поставил передатчик-маяк на фрегате светоедов, чтобы мы догнали корабль послов. Датонга — командир группы, забравшей твою подругу, поставила такой же маяк на «Призраке», чтобы его могли найти и уничтожить крейсеры короля Бодсами. Мы поставили маяк на «Игле» Датонги… Просто так, на всякий случай.

— И вы знаете, куда летит Инга?

— Не куда, а по какому маршруту. Если Датонга еще не обнаружила передатчик, мы каждую секунду принимаем координаты ее посудины… Я правильно говорю, Кабур?

Пилот кивнул.

— Последних координат нет, мы вышли из зоны приема. Но если Датонга не изменила курс, мы можем сократить расстояние и следить дальше. Вывожу маршрут «Иглы» на экран!

Будаган посмотрел на появившуюся на карте прямую линию.

— Наверняка запутает следы! — покачал он головой. — Прямая, перпендикулярная плоскости галактики, ведет за границы Конгломерата, в мертвую зону. Там нечего делать десяти женщинам и их пленнице!

— Нет, нет! — оживился Влад. — Все верно! Где-то там должна находиться «стационарная космическая база» — место проведения Саммита. Король Бодсами прибудет на эту базу в ближайшее время. Ингу везут кратчайшим путем на корабль короля! Все сходится!

— Что еще за «саммит»? — поморщился Будаган.

— Мирная конференция. Три космические империи хотят заключить договор о перемирии… Если курс «Иглы» не менялся, вы сможете догнать Датонгу?!