Непредсказуемое оружие

— Сможем, — кивнул капитан. — Только зачем нам это? Ладно, не пугайся, шучу! Будь по-твоему. Мы выполнили свою часть договора, а Датонга и ее бестии нас подставили. Догоним мерзавок! Думаю, так будет справедливо!

Экипаж согласно засвистел и замахал руками…

На «Призраке» жили люди многих специальностей, в том числе и биолог. Светловолосая белая женщина по имени Элонга осмотрела Влада и оказала ему медицинскую помощь, за считанные минуты избавив и от боли в затылке, и от головокружения, и от синяков на шее…

Отношения среди членов экипажа пиратского крейсера показались Владу одновременно и теплыми, и нетерпимыми. Годами проживая в замкнутом пространстве, люди каждый день видели одни и те же лица, слушали одни и те же разговоры и так уже приелись друг другу, что раздражались от любого проявления чьих-то дурных привычек. Суровые и жесткие, побитые жизнью и не один раз смотревшие в лицо смерти, пираты, казалось, могли стерпеть все, что угодно, однако быт и однообразие подтачивали самую железную волю. В такой атмосфере человек извне становился объектом всеобщего интереса, привносил в наевший оскомину ритм глоток свежего воздуха. Тем более, человек положительный, которому все на «Призраке» были обязаны жизнью.

К землянину, помещенному капитаном в отдельную личную каюту, постоянно заглядывали под любыми предлогами: принести поесть, узнать о здоровье, предложить перекинуться в кости. Вокруг него постоянно крутились какие-то женщины — подглядывающие, подмигивающие, строящие глазки. Ему постоянно было с кем поговорить или кого выслушать. Соскучившись с момента расставания с Землей по нормальным людям, Влад сперва радовался оказываемому ему вниманию, но, терзаемый тяжелыми мыслями о летящей к жестокому великану Инге, быстро устал и начал тосковать по спокойствию и одиночеству.

Расстояние между челноком Датонги и крейсером Будагана сокращалось невероятно медленно. «Игла» шла на предельной скорости, не намного уступавшей предельной скорости «Призрака». Сигнал с установленного на челноке маяка удалось поймать через семь часов гонки. «Игла» вернулась на экраны радаров и теперь рано или поздно должна была угодить в руки пиратов. Как объяснил Владу Будаган, при той же скорости и в тех же условиях, контакт должен был состояться не позднее, чем через четверо суток. Но для «Иглы» такой режим движения был критическим. Оставалась еще надежда, что Датонга сделает остановку или сбавит скорость…

На третьи сутки в каюту к Владу вошел Будаган.

— Догнали? — уловив по выражению лица капитана, что что-то произошло, Влад поднялся навстречу.

— Пойдем, сам увидишь!

Картина за «стеклом» центра управления изменилась. Над головой наблюдателей звезд практически не было, все они переместились под ноги.

— Мы уже три часа движемся на досветовой скорости, — сообщил капитан.

— Почему?

Влад понимал, что слышит сейчас нечто важное.

— Смотри! — Будаган вызвал кубическую карту охватываемой радаром зоны. В центре карты находился темный металлический шар. Вокруг шара собрался огромный флот — множество кораблей самого разного размера и формы.

— Что это? — спросил Влад.

— Твоя база. Вон тот шар в центре. «Игла» Датонги исчезла здесь! — сопровождая слова капитана, Мозг корабля обводил называемые Будаганом объекты красным цветом. Вторым засветился здоровенный, неправильной формы диск.

— А это что?

— Сверхтяжелый крейсер Тройственного Конгломерата Силы. Как ты и говорил, здесь корабли из трех империй. Маскировки сброшены, защитные поля убраны — демонстрируют друг другу мирные намерения.

— Почему мы не идем дальше?

Будаган усмехнулся настойчивости землянина.

— Подошли насколько было возможно. Дальше нельзя, заметят.

— Но вы ведь обещали помочь?

Капитан присел в кресло и задумчиво посмотрел на Влада.

— Послушай, ты спас нам жизни для того, чтобы забрать их вновь?

— То есть, мы не сможем проникнуть на крейсер Бодсами?

— Нет!

— «Призрак» — крейсер-невидимка!

Будаган усмехнулся:

— Не настолько же, чтобы пройти между кораблями целого флота!

— Послушай, — Влад уже готов был дергать за любые струны, лишь бы заставить капитана «Призрака» не сдаваться раньше времени. — Инга — психотропное средство, заставляющее мужчин ненавидеть своих соперников! Если мы не заберем у них девчонку до Саммита, монархи не подпишут мирный договор! Это придумал правитель Шауда — использовать любовь, как средство управления человеком… Будаган, я должен был сказать раньше: если ты не вмешаешься, кровопролитие в космосе продолжится с новой силой!! Будаган, в твоих руках благополучие всего человечества!!!

Влад ожидал бурной реакции, но пират лишь недоуменно пожал плечами.

— Ты и в самом деле думаешь, что мне нужен их мир? — удивился Будаган. — Короли мирятся и ссорятся, а народ как воевал, так и будет воевать! Перестанут драться друг с другом, возьмутся за инакомыслящих, то есть за нас. Если эти трое помирятся, мне и моим людям придется намного хуже!

Капитан был непреклонен! Влад отказывался верить, что на этом все закончилось.

Будаган поднялся и положил руку на плечо землянину.