Непредсказуемое оружие

— Если ты так сильно в нее влюблен, посмотри на случившееся с другой стороны! — посоветовал он. — С кем твоей девушке будет лучше? С беглецом из третьего мира или с королем целой империи? Что можешь дать ей ты, и что — Бодсами?

Но Влад уже принял решение.

— Я должен ее увидеть! Есть один способ… Скажи, что случилось со светоедами на «Шакашахе»? Вы убили всех?

— Нет. Только тех, кто хотел убить нас, — широко улыбнулся капитан. — Остальные попрятались по углам и тихо ждали, пока мы уйдем.

Влад заволновался. Это могло разрушить все его планы.

— Фрегат шаудян цел?!

— Да.

— Они смогут сообщить монархам, что на них напали?! Что я — переодетый в посла землянин?!

Будаган пожал плечами:

— Когда доберутся до маяка, вполне возможно…

— А когда они туда доберутся?

— Не знаю. Не раньше, чем через месяц… К чему тебе это?

Влад с облегчением вздохнул:

— Я все еще могу исполнить роль Сесаха!

Капитан поднял брови, не понимая:

— Допустим. И что?

— Вы ведь забрали с «Шакашаха» все боты и катера?

— Да, забрали…

— Один я у вас заберу. На время.

Будаган еще раз посмотрел на карту и задумался.

— Ты сильно рискуешь! — заметил он. — Понимаешь, что мы не сможем прийти на помощь?

— Понимаю!

— Обратной дороги у тебя тоже не будет. Мой «Призрак» уйдет сразу, как только ты войдешь в контакт с первым же кораблем оцепления. Если тебя просканируют… В общем, нам лучше не ждать, пока начнется охота!

— На том спасибо…

Влада уже нельзя было остановить. Он решительно зашагал к ангару с катерами светоедов.

— Неужели она так дорога тебе, что ты готов ради девки расстаться с жизнью?! — крикнул, догоняя его, Будаган. — Чем ты ей поможешь? Один! И как ты им объяснишь, что добрался сюда на посадочном катере?

— Еще не знаю…

— Стой! Очнись! Хочешь лететь — лети, но не делай глупостей!

Влад взял себя в руки и посмотрел на пирата:

— Что ты предлагаешь?

Будаган передохнул.

— На «Призраке» есть малые боевые корабли, способные развить скорость света. Это щедрый подарок, но ты сделал нам еще больший. Возьми один из них. Во всяком случае, если повезет выбраться, сможешь выжить в открытом космосе.

— Как я объясню, где его взял?

— Похитил при штурме «Шакашаха»… Придумаешь, для тебя это не проблема!

— Но я не умею им управлять.

— А катером с «Шакашаха»? С «Призраком» справился, а с ракетоносцем не сможешь?

— Меня не собьют?

— С тобой обязательно сперва выйдут на связь. А там выкрутишься, как сумеешь.

Перед тем, как сесть в ракетоносец, похожий на увеличенный в размерах земной истребитель, Влад тяжело вздохнул и протянул Будагану руку. Капитан не ответил на жест, но понял, что тот означает. Вместо рукопожатия, он крепко обнял землянина.

— Удачи тебе, парень! Если повезет, когда-нибудь свидимся!

Влад от чистого сердца ответил объятием на объятие.

— Спасибо вам, капитан!

В ракетоносце имелся собственный Мозг, который умел пилотировать боевую машину без помощи оператора. Владу оставалось лишь отдавать команды: «взлетаем!», «курс туда!», «установи связь!», «иди на посадку!»…

Едва оказавшись в космосе, землянин принял облик светоеда и нервно перебирал в голове варианты предстоящего разговора с монархами. Бодсами показал себя твердолобым монстром, с ним говорить было опасно и бесполезно. Ильвиг — напыщенный франт, за которого правили его священники. Чад Кан Шун — сумасшедший, который мнил о себе бог весть что, но, с другой стороны, более других придерживался приличий…

— Мозг! Ты можешь определить, какие корабли принадлежат Чад Кан Шуну?

— Да, сэр!

— Направляйся к ним. Кажется, император Поднебесной самый понятливый из этой троицы…

Приказ остановиться пришел очень скоро. Корабли передней линии обороны ожили и устремились навстречу гостю.

— Сообщи, что я — посол Шауда, спасшийся с уничтоженного фрегата на корабле атаковавших нас гуманоидов! — приказал Влад Мозгу. — Мне нужно немедленно поговорить с императором Чад Кан Шуном!

— К вам обращаются! — через минуту сообщил Мозг.

На экране появился молодцеватый офицер с раскосыми глазами.

— Император не даст вам аудиенции! Приказываю покинуть зону проведения переговоров! В ином случае вы будете атакованы и уничтожены!

— Вы не поняли! — поспешил объяснить землянин. — Император Чад Кан Шун ждет меня! Он знает о моем визите! Свяжитесь с императором! Это вопрос жизни и смерти! Вашей, как минимум!

— Ждите!

Офицер исчез. Вокруг ракетоносца пиратов встали шесть небольших крейсеров. Бежать было поздно, прорываться вперед — бессмысленно.

— Кто вы? Представьтесь! — теперь на экране возник суровый мужчина в золотых латах.

— Мое имя Сесах, — сказал Влад. — Я посол Шусуаха Единственного. Император Чад Кан Шун повелел мне явиться на Саммит Трех Государств в качестве наблюдателя. К сожалению, мой фрегат уничтожен, моя команда и помощники погибли.

Офицер в латах минуту молчал, очевидно, слушая кого-то невидимого.

— Будущая жена Императора с вами? — наконец строго спросил он.

— О ней я и хотел поговорить с Чад Кан Шуном! — воскликнул Влад, эмоционально замахав верхними конечностями. — Она уже здесь, на космической базе! Ее захватили и привезли силой! Мне нужно немедленно встретиться с Императором!